Kinas storstäder börjar se förbi Covid, medan landsbygdsområden står för infektioner

BEIJING - Kina kommer sannolikt att kunna leva med Covid-19 i slutet av mars, baserat på hur snabbt folk har återvänt till gatorna, säger Larry Hu, Kinas chefsekonom på Macquarie.

Tunnelbana och vägdata visar att trafiken i större städer återhämtar sig, påpekade han, vilket tyder på att det värsta av den senaste Covid-vågen har passerat.

"Den dramatiska U-svängen i Kinas Covid-politik sedan mitten av november innebär en djupare kortsiktig ekonomisk sammandragning men snabbare återöppning och återhämtning," sa Hu i en rapport på onsdagen. "Konjunkturen kan se en stark återhämtning under våren."

Under de senaste dagarna sa den södra staden Guangzhou och turistmålet Sanya att de hade passerat toppen av Covid-vågen.

Chongqings kommunala hälsomyndigheter sa på tisdagen att det dagliga antalet besökare på stora feberkliniker var drygt 3,000 16 – en kraftig minskning från den 30,000 december när antalet mottagna patienter översteg 32 XNUMX. Regionen på provinsnivå har en befolkning på cirka XNUMX miljoner.

Chongqing var den mest överbelastade staden på det kinesiska fastlandet under torsdagsmorgonens rusningstid, enligt Baidu trafikdata. Siffrorna visade ökad trafik från för en vecka sedan över Peking, Shanghai, Guangzhou och andra större städer.

Från och med onsdagen hade tunnelbanan i Peking, Shanghai och Guangzhou klättrat avsevärt från de senaste veckornas låga nivåer - men hade bara återhämtat sig till ungefär två tredjedelar av förra årets nivåer, enligt Wind Information.

Caixins månatliga undersökning av tjänsteföretag i december visade att de var de mest optimistiska de hade varit på ungefär ett och ett halvt år, enligt ett släpp torsdag. Det säsongsrensade affärsaktivitetsindexet steg till 48 i december, upp från den lägsta sexmånadersnivån på 46.7 i november.

Denna läsning under 50 indikerar fortfarande en nedgång i affärsverksamheten. Indexet för en separat Caixin-undersökning av tillverkare minskade till 49 i december, från 49.4 i november. Deras optimism var den högsta på tio månader.

Medicinska forskare i Shanghai projicerade i en studie att den senaste Covid-vågen skulle passera genom stora kinesiska städer i slutet av 2022, medan landsbygden - och mer avlägsna provinser i centrala och västra Kina - skulle drabbas av infektioner i mitten till slutet av januari .

"Varaktigheten och omfattningen av det kommande utbrottet kan dramatiskt förstärkas av de omfattande resorna under vårfesten (21 januari 2023)," sa forskarna i en artikel publicerad i slutet av december av Frontiers of Medicine, en tidskrift sponsrad av Kinas ministerium för Utbildning.

Vanligtvis reser hundratals miljoner människor under semestern, även känt som Lunar New Year.

Forskarna sa att äldre medborgare, särskilt de med underliggande hälsotillstånd, i Kinas avlägsna områden står inför en större risk för allvarlig sjukdom från den mycket överförbara omicron-varianten. Författarna var särskilt oroliga över bristen på medicin och intensivvårdsavdelningar på landsbygden.

Redan före pandemin sträcktes Kinas folkhälsosystem. Människor från hela landet reste ofta till fullsatta sjukhus i huvudstaden Peking för att få bättre sjukvård än de kunde i sina hemstäder.

Seniorekonom Louise Loo från Oxford Economics var fortsatt försiktig med en snabb återhämtning i Kinas ekonomi.

"En normalisering av den ekonomiska aktiviteten kommer att ta lite tid, vilket bland annat kräver en förändring i allmänhetens uppfattning om att insjukna i Covid och vaccinets effektivitet", sa Loo i en rapport på onsdagen.

Företaget förväntar sig att Kinas BNP kommer att växa med 4.2 % 2023.

De medicinska forskarna varnade också för risken att omicron-utbrott på fastlandet "kan dyka upp i flera vågor", med nya ökningar av infektioner möjliga i slutet av 2023. "Vikten av regelbunden övervakning av cirkulerande SARS-CoV-2-underlinjer och varianter över hela Kina ska inte överskattas under de kommande månaderna och åren."

Men i brist på aktuell information sa Världshälsoorganisationen på onsdagen att det var det ber Kina om "snabbare, regelbundna, tillförlitliga data om sjukhusinläggningar och dödsfall, såväl som mer omfattande viral sekvensering i realtid."

Kina i början av december avslutade abrupt många av sina stränga Covid-kontroller som hade begränsat affärsverksamhet och social aktivitet. På söndag kommer landet formellt att avsluta ett karantänkrav för inkommande resenärer, samtidigt som kinesiska medborgares förmåga att resa utomlands på fritiden återställs. Landet införde strikta gränskontroller med början i mars 2020 i ett försök att begränsa Covid inrikes.