Kinas ledare Xi Jinping säkrar sin tredje mandatperiod när hans rivaler faller bort

Kinas president Xi Jinping gjorde vad alla förväntade sig. Han förlängde sitt styre som landets ledare för en prejudikatbrytande tredje mandatperiod, samtidigt som han främjade fler av sina allierade till partiets högsta ledarpositioner och manövrerade sina rivaler till pension.

Xi, 69, omvaldes till kommunistpartiets generalsekreterare i söndags, efter Kinas nationella kongress som öppnade för en vecka sedan, vilket bekräftade hans status som landets mäktigaste ledare sedan Mao Zedong. Hans utnämning innebär att han kommer att ha fast kontroll över världens näst största ekonomi i minst fem år till i en tid då den alltmer hamnar på kollisionskurs med USA

På söndagen sa Xi att landet "kommer att sträva hårdare för att uppnå den kinesiska drömmen om nationell föryngring", en term som till stor del betyder att förvandla nationen till en global makt med högre levnadsstandard och avancerad teknologi jämförbar med den i väst.

Han gjorde kommentarerna efter att ha introducerat den nya sju-medlemmars ständiga kommittén för politbyrån, landets mäktigaste beslutsfattande organ, till ett rum fyllt med noggrant utvalda journalister i Pekings stora sal av människor.

Det är en uppställning som avslöjar att Xi har omgett sig med allierade genom att främja nära medarbetare som Pekings topprepresentant Cai Qi och Guangdong-provinsens partichef Li Xi till politbyrån.

Upphöjningen av Shanghais partisekreterare Li Qiang är särskilt anmärkningsvärd och talar mycket om Xis konsolidering av makten. Li, som aldrig har haft en hög central regeringstjänst, dök upp bredvid Xi innan ledaren talade till reportrar på söndagen. Li är mest känd för att ha övervakat den blåmärken, månadslånga nedstängningen av Shanghai tidigare i år, vilket utlöste en utbredd allmän ilska och väckte tvivel om huruvida han fortfarande skulle kunna få en mycket eftertraktad befordran.

Observatörer säger att Xi värderar lojalitet över allt annat, och att han är villig att bryta från det förflutnas politiska normer. Namnet på Kinas premiärminister Li Keqiang förekom till exempel inte i centralkommittén med 205 ledamöter, vilket är en förutsättning för att gå med i politbyrån, även om han fortfarande är ett år bort från den vanliga pensionsåldern.

Den 67-åriga Li är känd för att ibland ha gett synpunkter på ekonomin som strider mot Xis. Och i en sällsynt uppvisning av dramatik vid ett annars mycket koreograferat evenemang, Hu Jintao, den 79-årige föregångaren till Xi, blev oväntat eskorterad ur gårdagens avslutning av partikongressen.

Även om Hu verkade vara ovillig att lämna, rapporterade den officiella nyhetsbyrån Xinhua senare via Twitter att Hu lämnade på grund av hälsoskäl, och han mår mycket bättre efter att ha vilat. Men evenemanget visas inte på Kinas mycket censurerade internet, med sökningar efter Hu Jintao på landets Twitter-ekvivalent Sina Weibo ger noll omnämnanden av hans plötsliga avgång.

Xi gav dock vissa försäkringar till marknadsbevakarna. Han sa på söndagen att Kina skulle fortsätta att öppna upp och resolut fördjupa reformerna. Landets ekonomi har visat uthållighet och stor potential, och dess starka fundament "kommer inte att förändras."

Xis maktkonsolidering kommer när Kina står inför otaliga svårigheter. Den här veckan, Peking försenat publiceringen av landets tredje kvartals bruttonationalprodukt (BNP)-data, vilket ytterligare ökar investerarnas oro över en ekonomi som har drabbats av en spiralerande fastighetskris och Xis obönhörliga Covid-politik. I sitt öppningstal av partikongressen berömde Xi återigen sin Covid-Zero-politik som ett "folkkrig" som har förhindrat dödsfall och skyddat liv, även om han inte erkände de upprepade stadstäckande nedstängningarna, matbristen och bristen på medicinsk leveranser som resulterade.

Shen Meng, verkställande direktör för den Beijing-baserade boutique-investeringsbanken Chanson & Co., säger att under den kommande femårsperioden kommer ledningen att fortsätta att inta en ganska konservativ hållning för att styra ekonomin.

"Kina skulle förmodligen fortsätta att slå ner på den oordnade expansionen av den privata sektorns ekonomi, och statsägda ekonomiska befogenheter skulle effektivt stärkas", sa han och tillade att detta innebär att privata företag kommer att arbeta på andra plats till statligt ägda företag. .

Och det finns en stor sannolikhet att tillslaget mot fastighetssektorn kommer att fortsätta. Xi nämnde inte sin slogan "bostäder är för att leva i, inte för spekulation" i sitt öppningstal, som hade förnyat förhoppningar bland vissa om att stöd för den oroliga fastighetssektorn kan komma. Xi hade rullat ut sin kampanj för mer överkomliga bostäder 2017, vilket satte igång en våg av politik som syftade till att tämja skyhöga bostadspriser och tygla den överdrivna upplåningen som hade blivit vanligt förekommande bland kinesiska fastighetsutvecklare. Men en utskrift av förfarandet som distribuerades senare upprepade bostadssloganen, vilket signalerade att det inte skulle bli något släpp på kylningsåtgärderna inom överskådlig framtid.

Kinas fastighetsmarknad beräknas stå för så mycket som en fjärdedel av landets bruttonationalprodukt. Fastighetsnedgången i kombination med Covid Zero förväntas dra Kinas BNP-tillväxt 2022 till bara 3.2 %, klart under Xis tidigare mål på cirka 5.5 %