Kinas plötsliga "återöppning" avslöjar nya ekonomiska utmaningar

BEIJING – Fastlandet Kinas snabba återställning av många Covid-relaterade restriktioner har plötsligt varit oväntat, vilket avslöjar en ny uppsättning ekonomiska utmaningar.

Under de senaste två veckorna har lokala och centrala myndigheter lättat på flera åtgärder som hade tvingat många människor att stanna hemma och företag att arbeta på distans. Noterbart, sade centralregeringen förra veckan negativa virustester och hälsokodskontroller behövdes inte längre för att resa inrikes.

Samtidigt har rapporterna om att lokalbefolkningen blivit sjuka ökat. Staden Peking sa att på söndagen såg dess feberkliniker 22,000 16 besök - en ökning med XNUMX gånger från för en vecka sedan.

”Den här återöppningen har kommit ganska plötsligt och ganska resolut. Det har överträffat våra förväntningar”, säger Gang Yu, medgrundare och verkställande ordförande för 111, en onlineförsäljare av läkemedel och hälsovårdstjänster. Det är enligt en CNBC-översättning av hans kommentarer på mandarin.

Sedan slutet av november har beställningarna på febernedsättande produkter och relaterade mediciner ökat tiodubblats, sa Yu i en telefonintervju på torsdagen. Han sa att det finns en "extraordinär brist" på mediciner som fabrikerna inte kan hänga med, en situation som han förväntar sig kommer att pågå i minst tre eller fyra veckor till.

Utöver den höga efterfrågan har tiotals arbetare vid 111:s lager eller kontor i olika delar av Kina testat positivt för Covid, vilket skapar en "extraordinär brist" på personal, sa Yu.

Det är en annan utmaning än tidigare i år, när utbredda Covid-låsningar innebar att tusentals nya beställningar strandade vid olika distributionsställen varje dag, sa Yu.

Leveransen går fortfarande långsammare än normalt i delar av landet.

Redan i söndags sa Kinas postkontor att mer än 400 distributionsställen i Peking och andra delar av landet förblev stängda av Covid-relaterade skäl.

För en känsla av skala sa posttjänsten på tisdagen att de samlade in mer än 360 miljoner paket om dagen - det är mer än ett paket per person i USA

JD.com meddelade på onsdagen att mer än 1,000 XNUMX kurirer från andra delar av landet hade anlänt till huvudstaden Peking. Anekdotiskt, under de senaste dagarna i Peking, gjorde app-baserade mat- och livsmedelstjänster som vanligtvis levererar inom en timme det bara med mycket längre intervaller, eller nästa dag.

"Under de senaste två veckorna gjorde den kinesiska regeringen en plötslig 180-graders vändning för att avsluta sin nollcovid-policy, med de flesta av de inhemska förebyggande åtgärderna helt borta," sa Nomuras chefsekonom Ting Lu och ett team i en rapport på torsdagen.

"Ökande Covid-infektioner kan kompensera den positiva effekten av lättnaden på kort sikt."

"Den snabba ökningen av infektioner i storstäder kan bara vara början på en massiv våg av Covid-infektioner," sa analytikerna.

"Vi förväntar oss att stora aktivitetsindex förblir svaga eller till och med faller ytterligare i december. Vi räknar med att den inkommande migrationen runt den kinesiska nyårshelgen i slutet av januari kan leda till en aldrig tidigare skådad spridning av Covid och allvarliga störningar i ekonomin.”

Kina rapporterade torsdag a värre än väntat nedgång i detaljhandeln i november, samt en långsammare tillväxt i industriproduktion och investeringar i anläggningstillgångar.

Den sociala aktiviteten är fortfarande dämpad mitt i den kraftiga ökningen av infektioner och vädret under fryspunkten i städerna i norr. Trafikdata från Baidu indikerar att de flesta människor i stora städer som Peking och Guangzhou inte har vågat sig ut, med trängselnivåerna fortfarande mycket låga på torsdagen.

Ledningen på den kinesiska resebokningssajten Trip.com var också reserverade i hur snart inrikesresorna skulle återhämta sig.

"Vi såg faktiskt en mycket stark sekventiell ökning av inrikesflyg och hotellbokningar under de senaste två veckorna," sa de på torsdagen, enligt en utskrift av inkomstsamtal från FactSet.

"Men på mycket kort sikt är vi fortfarande försiktiga eftersom vintern vanligtvis är en jämn säsong för både affärs- och fritidsresor", sa de.

"Och det kan också ta lite tid för människor att ta sig igenom den första vågen av infektioner innan reseefterfrågan helt kunde släppa och återhämta sig. Men vi räknar med att se en mycket fin återhämtning och tillväxt inom det inrikesresesegmentet nästa år.”