Kinesiska AR-glasögontillverkaren Rokid Spurns 'Immersive' Shut-Eye Metaverses

Medan finansieringen för kinesiska AI-företag visar tecken på att torka ut, har Rokid lyckats slå tillbaka den trenden. Det Hanghou-baserade teknikföretaget meddelade i mars att det hade gjort det samlade in 110 miljoner dollar från icke avslöjade investerare i en serie C-finansieringsrunda. Företagets stödjare i tidigare finansiering har inkluderat sådana som Temasek, Credit Suisse, IDG Capital, Haitong Security och Vision Plus Capital.

Rokid grundades 2014 och är ett AI-hårdvaruföretag som utvecklar smarta produkter, varav den mest anmärkningsvärda är dess augmented reality (AR) glasögon. Företagets glasögon kan lägga digitala bilder över användarens syn på sin omgivning och svara på grundläggande handgester. Rokid används främst för träning och industriell användning, och har redan tre modeller av AR-glasögon tillgängliga.

AR och det bredare begreppet XR (extended reality) som omfattar både augmented reality och mixed reality (MR) har kommit in i och sedan fallit i unåde flera gånger– Men den här gången kan det bli annorlunda. Dess senaste reinkarnation i det decennier gamla sci-fi-konceptet som kallas metaverse håller på att ta fart bland de största spelarna i teknikvärlden.

Rokids medgrundare Misa Zhu tror att nästa datorplattform (hans föredragna term för framtida virtuella världar) borde hjälpa människor att blanda det bästa från den fysiska världen och den virtuella världen, istället för att fördjupa klyftan mellan de två. Han menar att tekniken inte bör driva människor längre in i glömskan om vad som finns omkring dem. Den typ av uppslukande upplevelse med slutna ögon som förebådas av Mark Zuckerberg kommer att fånga människor i en virtuell kokong.

Även om företagets produkter hittills har fokuserat på företagsmarknaderna, bli inte förvånad om de expanderar till konsumentmarknaden. Företaget tillkännagav nyligen ett strategiskt partnerskap med ARM Kina för att gemensamt utveckla det metaversa ekosystemet, vilket i princip innebär att Rokids framtida AR-glasögon kommer att använda XR-chips utvecklade av ARM China.

Med den kinesiska regeringen som häller pengar i den inhemska halvledarsektorn är chips något som företaget potentiellt kan komma tillbaka till igen. 2018, Rokid släppte ett egenutvecklat taligenkänningschip den hade utvecklats kallad Rokid KAMINO18.

Nedan finns en redigerad redogörelse för vår diskussion.

Nina Xiang: Hur förbereder sig kinesiska teknikföretag för metaversen?

massa Zhu: Jag tror att alla företag kan se att nästa generation av internet kommer att bli en ny datorplattform, oavsett om det är virtuell verklighet, förstärkt verklighet, XR eller metaversen, det återstår fortfarande att se.

Alla undersöker just nu vad det ultimata produktformatet kommer att vara. Meta har mer fokus på VR. Microsoft fokuserar mer på AR. Det ryktas att Apple släpper någon form av mixed reality-produkt (MR). Vi på Rokid tror på AR, eller en värld där människor fortfarande är förankrade i den fysiska verkligheten med utökade upplevelser, istället för att transporteras till en helt annan virtuell värld.

Alla de stora teknikföretagen riktar sig till massmarknaden, där den största potentialen kommer att finnas. Meta har nått viss framgång med sitt Quest VR-headset, men till en enorm kostnad. Vi behöver fortfarande mer tid för att se om Metas investeringar, i en skala av tiotals miljarder dollar, kommer att visa sig vara värda besväret. Därför, i detta inledande skede, kommer det inte att finnas många andra företag som kommer att vara lika hängivna som Meta för att ta emot så mycket risker.

Men Metas framgångar och tiotals miljarder sätter press på andra företag, eftersom Meta skulle kunna utöka det försprånget och bli den tidigaste och tydligaste vinnaren?

Vi på Rokid har en djup tro på AR. På en filosofisk nivå vill vi inte driva människor längre in i den virtuella världen och längre in i glömska av vad som finns runt omkring dem. Vi vill skapa en harmonisk samexistens av vår fysiska värld med den digitala världen, istället för att dela upp dem ytterligare.

När det gäller teknisk utveckling kommer VR att leda initialt medan AR kommer ikapp och potentiellt vara den mer genomgripande tekniken. De kan också slås samman till en produkt. Många stora teknikföretag har ännu inte lagt sin insats, så många saker återstår fortfarande att se.

Vilka är dina egna projektioner?

Jag tror att användare kommer att rösta med sitt "huvud". Rokid har sålt över 10,000 10 AR-glasögon. Det är fortfarande väldigt litet jämfört med Metas Quest VR-headset som har sålt runt XNUMX miljoner. Men AR-användare bär sina AR-glasögon vid dubbelt så lång tid jämfört med VR-headsetanvändare. Det är mycket bekvämare och bekvämare att bära AR-glasögon, som inte gör människor yr och desorienterade.

Ligger kinesiska företag efter amerikanska företag i uppbyggnaden av metaversen?

På infrastrukturlagret kommer Kina att ligga efter USA under de kommande fem till tio åren åtminstone. I XR-tiden, som jag tror är nästa datorplattform, kommer det fortfarande att vara en tävling baserad på chips, operativsystem och ekosystem. Om inte Kina kan förändra sin konkurrenskraft inom dessa områden på kort tid kommer Kina fortfarande att vara en eftersläpning.

Men när det gäller produktmarknadens skala och tillämpningar kan det vara annorlunda. Under eran med mobilt internet följde Kina inte USA:s ledning helt. Båda länderna hade sina egna styrkor, där Kina var ganska innovativt i affärsmodeller och produkter. Det finns till och med tillfällen då amerikanska företag "kopierade" kinesiska metoder. Så Kina har en chans att leda i applikation, användarskala och tillväxttakt i övergången till nästa datorplattform.

Metavesen kommer att utvecklas under en tid då den tekniska frikopplingen mellan USA och Kina fördjupas. Hur kommer det att påverka Kinas framtida virtuella världar?

Vår nästa datorplattform har en viktig funktion: de är oftast bärbara. VR-headset, AR-glasögon och andra metaverse-produkter måste vara lätta, kompakta och kunna användas under lång tid, vilket innebär att de kräver halvledare med ultimat prestanda och låg strömförbrukning. Så de måste använda de mest avancerade chipsen som för närvarande finns på marknaden, som Kina inte kommer att kunna göra på egen hand på ett tag.

Hur är det med produkter, affärsmodeller och användarapplikationer, hur kommer Kinas ekosystem att vara annorlunda?

Kinesiska användare är mycket anpassningsbara, vilket kommer att överföras till nästa datorplattform. Till exempel kan den mycket höga penetrationsgraden för mobila betalningar i Kina leda till att användare anammar nya betalningsmetoder snabbare.

Människor kommer att konsumera liknande typer av innehåll i nästa datorplattform, som spel, videor, sociala nätverk, shopping och underhållning. Kinesiska företag kan fortsätta att leda i innovationer inom dessa applikationer.

Sammantaget skulle Kina kunna migrera till nästa datorplattform snabbare än USA Tillsammans med kinesiska användares förmåga att anpassa sig snabbt och deras massiva konsumtionskraft, finns det enorma möjligheter i Kina i nästa kapitel av datoranvändning.

Kommer Kinas tekniska tillslag att bromsa utvecklingen av metaversen?

En striktare reglering kommer inte att ha någon större inverkan på framgången eller misslyckandet för en viss datorplattform. Så jag tror inte att Kinas strikta tekniska reglering kommer att påverka utvecklingen av framtida datorplattformar nämnvärt.

Men Kinas förbud mot kryptovalutor och NFT:er kan innebära att dess metaversala ekosystem kommer att vara annorlunda inom blockkedjan och Web 3. Så den så kallade decentraliserade metavesen kanske inte fungerar i Kina.

Jag tror att Kina kommer att vilja främja utvecklingen av nästa datorplattform utifrån chips, operativsystem, mjukvara och tillverkningskedjor för att hjälpa utvecklingen av den reala ekonomin.