Kinesiska kommunistpartiet kräver att anställda på västerländskt företag visar sitt stöd

När Kina började kräva av västerländska företag att etablera celler i det kinesiska kommunistpartiet (KKP), så avvisade företag flytten som godartade. Till exempel när HSBCHBA
blev den första internationella finansinstitution där arbetare etablerade en cell i det kinesiska kommunistpartiet i sin investeringsbanksatsning i Kina i juli, banken anges att KKP-kommittén inte påverkar företagets riktning och inte har någon formell roll i dess dagliga verksamhet. Men KKP kan ha börjat spänna sina muskler på andra sätt. Den här veckan, KKP-cellen inne på kontoret i Peking hos de fyra stora revisionsföretaget EY krävde att partimedlemmar skulle bära KKP-märken på jobbet inför Kinas årliga parlamentariska möten. Närvaron av KKP-celler i västerländska finansinstitutioner kanske inte betyder att kommunister hanterar dina pengar. Men de innebär problem för västerländska företag som är verksamma i Kina.

KKP är en mästare inom juridik, eller den målmedvetna användningen av lag för att uppnå strategiska mål. I en nyligen genomförd juridisk salva lanserade KKP flera reformer för att öka partiets inflytande i företagsvärlden. I januari 2020, en KKP reglering krävde att alla kinesiska statligt ägda företag (SOEs) skulle ändra sina företagsstadgar för att inkludera partiet i sin ledningsstruktur. SOEs måste nu utse en partisekreterare som ska fungera som ordförande i alla företagsstyrelser och inrätta KKP-kommittéer för att underlätta partiets aktiviteter och främja regeringens politik. I september 2020 släpptes det allmänna kontoret för KKP:s centralkommitté en rapport ber Kinas United Front Work-avdelningar att sprida partiideologi och inflytande i den privata sektorn, inklusive att integrera partiledarskap i alla aspekter av företagsstyrning.

Nyligen började China Securities Regulatory Commission kräva skapandet av CCP-celler även i utländska finansföretag. Inom kinesiska företag fungerar KKP-kommittéer som fackföreningar. I vissa fall fungerar de som ett sätt att installera en partimedlem i ett företags verkställande led. Partiets mål verkar vara för att säkerställa att företag inom den privata sektorn faller under partiinflytande och kommer att arbeta med det för att uppnå nationella mål.

KKP-cellernas roll inom Kinas företag är anledning till oro. Den dagliga verksamheten kan störas om anställda inte följer partiets krav, eller om politiska spänningar uppstår på arbetsplatsen. Utöver märkeskravet har Dennis Kwok, en före detta lagstiftare i Hongkong observerad ett ökande inflytande från KKP-celler på företag i Hongkong. Partigrenar började med att observera och absorbera data, men började senare påverka styrelsebeslut, installera direktörer och till och med instruera företagsledningen. Vissa kinesiska företag har ändrat sin bolagsordning till specificera att styrelsen först kommer att inhämta synpunkter från den ledande CCP-gruppen inom företaget innan de fattar viktiga företagsbeslut.

Mer allmänt kan etableringen av KKP-celler vara ytterligare en manifestation av Kinas strategi för vad jag kallar "latent vapenisering". Kina representerar upprepade gånger politiska, ekonomiska och geopolitiska handlingar har varit godartade samtidigt som de byggts upp eller utvecklats till verktyg som kraftfullt kan utnyttjas mot motståndare. Kina kostade NBA hundratals miljoner dollar 2020 efter att Houston Rockets generaldirektör twittrade hans stöd för demonstranter i Hongkong. När aktieägarna i ett finansföretag uttrycker oro över Kinas kränkningar av mänskliga rättigheter, kan företagets kunder vara i riskzonen för Kinas vedergällning eller tillrättavisning. Det återstår att se när ett företag kan tvingas stå till svars inför Parten först och dess aktieägare sedan.

Västerländska företag måste bestämma hur mycket de är villiga att stödja – och att exponera sina anställda och kunder för – KKP:s politiska agenda och militära ambitioner. Enbart optiken att ha en KKP-cell inom institutioner som är fanbärare av amerikansk kapitalism kommer att skada bilden av många företag. Vissa aktieägare och kunder kommer att avsky företagens anknytning till KKP:s kränkningar av mänskliga rättigheter och geopolitiska aggressioner. Kina har öppet förklarat att de planerar att återförena sig med Taiwan, troligen 2049, Xis deadline för att uppnå sin kinesiska dröm. Med tanke på Kinas villighet att använda ekonomiskt tvång för att främja sin geopolitiska agenda, kan den kinesiska drömmen lätt bli en mardröm för globala finansinstitutioner, deras anställda, kunder och den globala ekonomin.