Kinesiska e-handelsmagnaten Colin Huang förlorar 3.1 miljarder dollar på en dag eftersom det överhängande priskriget skrämmer investerare

E-handelsjättarna JD.com och Pinduoduo står inför ett nytt priskrig, där de förstnämnda lovar mer än 1 miljard dollar i nya subventioner för att vinna över budgetshoppare. Men oro över ökad konkurrens och tunnare marginaler har fått många investerare att dumpa aktier över hela linjen, vilket orsakar Pinduoduos grundare Colin Zheng Huang att förlora mer än 3 miljarder dollar på bara en dag.

Den svindlande förlusten gör Huang till en av de fem största förlorarna på Världens realtidsmiljardärer ranking på onsdagen, då aktierna i Nasdaq-noterade Pinduoduo sjönk 9.5% över natten. Den rabatterade shoppingplattformen hade varit en sällsynt vinnare mitt i Kinas bredare ekonomiska nedgång som lockar hundratals miljoner konsumenter med billigare varor som sträcker sig från elektronik till matvaror.

Men med ekonomin nu på återhämtning efter upphävandet av sina Covid-restriktioner, och dess e-handelsrivaler som försöker expandera efter ett blåsigt år av regulatoriska tillslag, är investerare oroliga för att Pinduoduo kan behöva drastiskt öka utgifterna för att försvara sig. Miljardär Richard Lius JD.com var först med att kasta handsken ner till Huang. Den senare enligt uppgift planerar att lansera en subventionskampanj nästa månad som skulle avsätta 10 miljarder yuan (1.5 miljarder dollar) för att se till att en stor del av dess produktutbud är billigare än de som erbjuds av Pinduoduo.

Den 48-åriga Liu, enligt lokala media rapporter, har också gjort sänkta produktpriser till en central del av JD.coms strategi för resten av 2023. En företagsrepresentant sa att hon inte hade några ytterligare kommentarer när hon kontaktades av forbes, men investerare sålde också ner JD.coms aktier när spöket för ett nytt priskrig skymtar i horisonten. Företagets aktie föll med 11 % i USA efter att rapporter om subventionsprogrammet kom ut, vilket raderade 1.2 miljarder dollar från Lius nettovärde. I Hong Kong, där man har en sekundärnotering, föll aktier så mycket som 3.6 % på onsdagsmorgonen.

"De nya subventionerna är en återspegling av att konkurrensen hårdnar inom branschen", säger Kenny Ng, en Hong Kong-baserad värdepappersstrateg på Everbright Securities. "På kort sikt är marknaden ganska orolig över pressen på bruttomarginalerna."

Och Pinduoduo, som lyckades få en vinst på 1.5 miljarder dollar under tredje kvartalet 2022, sa redan att vissa faktorer bakom dess senaste tillväxt inte var hållbara. Ledarna påpekade då att vissa projekt som planerades för kvartalet var försenade, vilket ledde till en minskning av utgifterna och en efterföljande ökning av vinsten. JD.com å sin sida svängde i svart och gjorde 800 miljoner dollar i nettovinst på intäkter på 34.2 miljarder dollar under samma period, hjälpt av vad chefer beskrev som ett "obevekligt fokus" på kostnad, effektivitet och användarupplevelse.