Kinesiska militära påståenden körde iväg amerikanska flottans krigsfartyg som opererade i Sydkinesiska havet

Översta raden

Den kinesiska militären hävdade på onsdagen att den hade "drivit iväg" ett krigsfartyg från den amerikanska marinen som seglade nära en uppsättning omtvistade öar i Sydkinesiska havet, ett drag som sannolikt kommer att öka spänningarna i en region där motståndet mellan båda militärerna blir alltmer frekvent.

Nyckelfakta

Enligt Reuters, jagaren USS Benfold seglade nära de omtvistade Paracelöarna som Kina hävdar som en del av sitt territorium.

Den kinesiska militärens södra teaterkommando hävdade att de använde luft- och sjötillgångar för att "följa, övervaka, varna och driva bort" det amerikanska krigsfartyget från kinesiskt territorialvatten.

I en meddelandet, avfärdade den amerikanska flottans sjunde flotta Pekings påståenden och noterade att den helt enkelt hävdade "navigationsrättigheter och friheter" i Sydkinesiska havet i linje med internationell lag.

Marinen, som regelbundet utför vad den kallar "frihet för navigering" i Sydkinesiska havet, sa att Kinas "olagliga och svepande" territoriella anspråk hotar både navigering och handel i regionen.

Peking insisterade dock på att den amerikanska flottans agerande helt enkelt tjänar till att öka spänningarna eftersom det inte blockerar fartyg eller flygplan från att passera genom regionen, tillade Reuters-rapporten.

Nyckelbakgrund

Paracelöarna har varit en stor territoriell flampunkt eftersom de också har gjort anspråk på både Taiwan och Vietnam. 1974 tog Kina kontroll över ökedjan efter att ha utvisat den dåvarande sydvietnamesiska regeringen från den. Förutom Paracels gör Kina anspråk på cirka 90 % av Sydkinesiska havet – som fungerar som en passage för 3 biljoner dollar i årlig handel – som en del av dess territorialvatten. Men flera andra nationer i Sydostasien inklusive Filippinerna, Brunei, Malaysia, Indonesien, Taiwan och Vietnam gör också anspråk på delar av havet och har ifrågasatt Kinas påstående. 2016, en internationell tribunal i Haag ogillade Kinas anspråk över havet, men Peking har vägrat att acceptera domen.

Tangent

Eftersom Biden-administrationen har riktat sin uppmärksamhet mot Indo-Stillahavsområdet, har den regelbundet kritiserat Kinas agerande i regionen. Förra året, under sin turné i Asien, vicepresident Kamala Harris den anklagade Peking engagerar sig i "tvång" och "skrämsel" för att göra sina anspråk på Sydkinesiska havet samt försöka vända den globala "regelbaserade ordningen" genom att hota nationernas suveränitet. Kina skjuten tillbaka mot Harris påståenden genom dess statskontrollerade media genom att anklaga USA för att försöka "driva in en kil mellan de sydostasiatiska länderna och Kina." I maj blossade spänningarna mellan Kina och USA ytterligare efter president Joe Biden sade han skulle vara villig att använda militärt våld för att försvara Taiwan från en kinesisk invasion.

Ytterligare läsning

Kina säger att de "körde" bort amerikansk jagare som seglade nära omtvistade öar (TT-Reuters)