Kinesiska spelare lämnade sin bästa snookerturnering på grund av uppgjorda matcher

LONDON — En skandal om uppgjorda matcher har lett till att tio kinesiska spelare stängts av från snookers toppturné, inklusive två stora namn från den populära biljardsporten.

World Professional Billiard and Snooker Association meddelade på tisdagen att de hade stängt av Zhao Xintong och hans landsman Zhang Jiankang från att tävla i World Snooker Tour. Båda spelarna har rätt att överklaga beslutet.

Zhao – den nionde rankade spelaren i världen som anses vara en av sportens främsta möjligheter – vann UK Championship 2021 för att ta sin första rankingtitel och bli den bara fjärde icke-brittiska spelaren i historien att triumfera vid evenemanget.

Tillkännagivandet markerade den senaste i en serie avstängningar som en del av en pågående utredning om fixering av snookermatcher för vadslagning.

Vid sidan av Zhao, anmärkningsvärd bland de 10 avstängningarna, var 2021 års Masters-mästare Yan Bingtao, som WPBSA förbjöd den 12 december, strax före Chen Zifan.

Lu Ning, Li Hang, Zhao Jianbo, Bai Langning och Chang Bingyu stängdes av i början av december, efter att Liang Wenbo blev den första spelaren som utsågs i oktober.

Både Yan och Zhao skulle delta i Masters 2023, som börjar på söndag och avslutas den 15 januari, men båda har ersatts i dragningen av topptävlingen.

"Det här beslutet är en del av en pågående utredning av anklagelser om att manipulera matchresultatet i vadslagningssyfte i strid med WPBSA:s uppföranderegler", sa organet i ett uttalande på tisdagen.

"WPBSA kan bekräfta att den bredare utredningen nu är i ett framskridet stadium, och den förväntas vara slutförd inom kort, då eventuella anklagelser kommer att övervägas."

CNBC har kontaktat WST för kommentarer från spelarnas representanter. Ingen av de 10 avstängda spelarna har talat offentligt med den brittiska pressen sedan WPBSA-meddelandet.