Kinesiska resenärer redo att strömma utomlands för västerländska mRNA-vacciner

Fastlandet Kinas övergång från sin noll-Covid-politik har lett till en kraftig ökning av infektioner, och återupptagandet av resor betyder att vissa söker sig längre bort efter vacciner. 

I mitten av december, Kinas full covid-vaccinationsgrad låg nära 87%, med 54% ökad. De de viktigaste covid-vaccinerna godkända för användning i Kina är från Sinovac och Sinopharm.

Fastlandet har strömmat till Macao in senaste månaderna för västerländska mRNA-vacciner, som administreras i stor utsträckning över hela världen men inte godkänts av Kina. 

Men även om patienterna försökte boka en tid redan i mitten av december nästa tillgängliga platser på Macau University of Science and Technology Hospital, den enda platsen som erbjuder turister, är så sent som i februari.

Analytiker förväntar sig att listan över destinationer för vaccinturism kommer att växa.

"Jag tror att den naturliga första destinationen för den kinesiska vaccinturismen är Hongkong. Det kommer sedan att spridas till Asien och USA, kanske sträcka sig till Europa, säger Sam Radwan, vd för managementkonsultföretaget Enhance International, till CNBC.

”Det var länge sedan jag åkte till Hong Kong. Jag kan ta semester, samt vaccinera mig. Kommer inte detta att slå två flugor i en smäll? Utan att säga mer, jag har bokat min tid och gör mig redo", en man från Shaanxi-provinsen postat i fredags på den kinesiska webbplatsen Weibo för sociala medier.

Hongkongs vd John Lee sa i en pressträff i slutet av december att staden "har nått en relativt hög vaccinationsfrekvens", och tillade att den har "tillräcklig mängd medicin för att bekämpa Covid."

Men Hongkong kommer inte att tillhandahålla gratis Covid-vaccinationer till korttidsresenärer.

"Vi vill förhindra att besökare kommer till Hongkong för att använda vaccinerna på Hongkongbefolkningens bekostnad och vi kommer inte att erbjuda statligt upphandlade vacciner gratis till icke Hongkongbor", sa Hongkongs regeringstjänstemän och tillade att besökare måste stanna minst 30 dagar för att få en booster shot.

Räkna med att se en våg av fastlandsbor som reser till Hongkong för att få sina stickningar, sa Lam Wingho, en medlem av Hongkongs vetenskapliga kommitté för vaccinförebyggbara sjukdomar, enligt en rapporterar lokala medier.

Lin sa att han fick en ständig ström av förfrågningar från medborgare som ville veta hur släktingar från det kinesiska fastlandet kunde vaccineras i Hongkong, uppgavs han ha sagt.

Thailand är en annan livskraftig destination för vaccinturister, och landet rankas bland de toppdestinationer som kineserna är sugna på att resa till, som inkluderar Japan, Sydkorea, USA och Singapore.

Thailands turist- och sportminister sa i slutet av december att han övervägde att föreslå gratis vaccin för utländska turister som begär boosterskott.

Och det finns intresse från kineserna.

"Först planerade jag inte att åka till Thailand, men för Pfizer- eller Moderna-vaccinets skull funderar jag på att åka", en Weibo användare baserad i Shanghai sade på tillkännagivandet.

Ännu en Weibo användare som bor i Peking skrev att ett sådant politiskt drag inte bara skulle "hjälpa till att locka turister till Thailand", utan också erbjuda mer variation för ympning. "För fastlandskineser som hoppas på fler vaccinalternativ kommer de att kunna vaccineras med de jabs de vill ha. Vinn-vinn."

"Om spridningseffekterna av Kinas återöppning, vår senaste studie tyder på att Hongkong och Thailand kan dra mest nytta av den internationella turismkanalen om Kina tar bort visumrestriktioner och utresandet gradvis normaliseras”, skrev Goldman Sachs i en forskningsanteckning daterad den 27 december.

"Att åka utanför Kina är definitivt ett stort botemedel för många... Jag tror att kineserna kommer att resa vart de än kan få medicinen," sa Enhance Internationals Radwan.