Chipotle testar en robotköksassistent vid namn Chippy för att göra tortillachips

Chipotle testar en ny autonom köksassistent för att klara av tillagningen av en av dess huvudmenyalternativ — tortillachips.

Företagets kulinariska och tekniska team arbetar med Miso Robotics för att anpassa sin senaste enhet, kallad "Chippy", för att laga och smaksätta Chipotles chips med salt och färsk limejuice. Genom artificiell intelligens tränas Chippy i att återskapa det exakta receptet.

Roboten testas på Chipotle Cultivate Center, företagets innovationshubb i Irvine, Kalifornien, och kommer att användas på en restaurang i södra Kalifornien senare i år. Företaget förlitar sig på "stage-gate-processen" som det använder för nya menyalternativ för att testa och lära av arbetare och gäster innan de bestämmer sig för om det ska gå vidare med en nationell lansering av Chippy.

Curt Garner, Chipotles tekniska chef, sa att idén uppstod när företaget började fundera på att använda teknik och AI för att bli en bättre förutsägelse om när restauranger kan ta slut på chips under dagen. Det är också svårt för arbetare att lämna tillverkningslinjen för att steka mer chips under högtrafik. Utöver det kan en lutning på teknik göra processen mer effektiv och mindre vardaglig.

"Vi frågade våra teammedlemmar om vi kunde hitta en bättre råttfälla för något i restaurangen, och vad det skulle vara, och högst upp på listan var ett bättre sätt att göra chips", sa Garner till CNBC i en intervju.

Chippy förlitar sig på en del av samma teknik i Miso Robotics Flippy 2-kycklingvingar-robot, inklusive samma arm och en liknande ram, sa vd Mike Bell. Företagets robotar används även på White Castle för hamburgare och testades på Inspire Brands Buffalo Wild Wings för vingar.

Utmaningen var att se till att det fick Chipotles chiprecept ner korrekt.

"Det här varumärket är galet i färskhet och deras etos är att allt måste göras riktigt bra," sa Bell i en intervju. "Vi har haft deras kulinariska team till vår anläggning, gjort blinda smaktestningar ... att få höga betyg och att ta oss förbi det laget var en riktigt stor press för oss."

Misos robotar kan kosta upp till 3,000 XNUMX dollar i månaden, och den fortsätter att testa och testa med topprestaurangkedjor. Chipotle har inte avslöjat hur mycket pengar man har investerat i projektet hittills, eftersom det är i tidiga skeden.

Eftersom arbetsmarknaden fortsätter att anstränga konkurrenterna i området, har Chipotle sagt att de letar efter sätt att göra sina jobb mer konsekventa och effektiva. Men VD Brian Niccol sa till analytiker förra kvartalet, "Vi är väldigt lyckliga, vi har inte sett den "stora avgången" som du läst om eller hört talas om hos vårt företag." Chipotle ser inte till Miso för att ersätta arbetare, utan istället för att göra deras jobb mer sömlösa, enligt Garner.

"Jag tror att vi förblir på en riktigt stark plats när det gäller arbete," sa Garner. "Vi närmade oss inte det här utifrån ett försök att lösa ett arbetsproblem. Vi närmade oss det från en lins av vad som skulle göra det enklare, roligare, mer givande, och hur tar vi bort några av de uppgifter som teammedlemmarna inte gillar och ger dem mer tid att fokusera på de uppgifter de gör? ”

Chipotle tittar på tekniska lösningar för andra aspekter av sin verksamhet, säger Garner. Den använder redan AI med sin concierge-chattbot, Pepper, på sin webbplats och app. Företaget avslöjade också att det gjorde en investering i Nuro, en SoftBank-stödd uppstart av autonoma leveransfordon, i mars 2020.

Garner pekade också på uppgifter som att diska som skulle kunna passa bra för automatisering på vägen, tillsammans med att titta på ny teknik och sätt att driva sina digitala kök i framtiden. Den digitala försäljningen utgjorde 41.6 % av företagets försäljning förra kvartalet.

Chipotle-aktien stängde upp 1.47 % på tisdagen och har fallit med 14.5 % hittills i år.