Christian Woods minskade roll är lite meningsfull för Mavericks

Genom att handla med Kyrie Irving vid NBA-deadline i februari skickade Dallas Mavericks ett meddelande till resten av ligan att de är redo att tävla om titeln den här säsongen. Irvings kontrakt går trots allt ut i sommar, så det är nu eller aldrig.

Det budskapet har dock dämpats nyligen, eftersom tränarstaben har fattat ett beslut som tyder på att organisationen inte är så fast besluten att vinna omedelbart.

Under februari månad spelade Christian Wood, lagets tredje bästa spelare, bara 19 minuters speltid per match. I de två marsmatcher han har spelat hittills har den siffran sjunkit till 17.8 minuter.

Man skulle vara benägen att tro att alla spelare som ser en kraftig nedgång i speltid inte spelar ett produktivt märke av basket, men det är inte fallet med Wood.

I februari hade 6'10-forwarden i genomsnitt 13.7 poäng och 5.8 returer under dessa begränsade minuter. I mars har han i genomsnitt 13.5 poäng, och kommer kusligt nära en produktion av poäng per minut.

Att inte använda en spelare med den talangen och produktionen är i bästa fall tveksamt och i värsta fall försumligt. Det hjälper inte heller att älska Wood för Dallas-serien eftersom han – liksom Irving – är en obegränsad fri agent i sommar. Om huvudtränaren Jason Kidd och tränarstaben fortsätter att ge honom inkonsekventa minuter, skulle det inte finnas någon anledning för Wood att stanna kvar.

Den större frågan här är naturligtvis vad Dallas vill göra, och om de kan klara av att tävla om titeln utan att spela någon av sina toppspelare. Dessutom är det ett märkligt tecken att skicka till både Irving och Luka Dončić, de två stjärnorna som leder lagets mål att avancera djupt in i eftersäsongen.

Irving kunde märka Mavericks som oseriösa om att vinna och lämna direkt. Om så är fallet, skulle Mavericks löpa stor risk att Dončić utvecklar ett vandrande öga. Att förlora både Irving och Wood, precis i hälarna på att byta bort Dorian Finney-Smith, en av Dončićs bästa vänner i laget, skulle göra Mavericks sårbara för en eventuell handelsefterfrågan från deras slovenska superstjärna.

För att komma tillbaka till den nuvarande säsongen är det uppriktigt sagt svårt att dissekera de möjliga orsakerna till Woods brist på minuter. Även om Kidd inte är nöjd med sina defensiva förmågor, har Mavericks inte direkt något stort djup framtill.

Wood tävlar med Dwight Powell, Maxi Kleber och JaVale McGee i minuter, vilket inte precis är en trio av stora som borde vinna minuter över honom. Wood är den ensamma stora som kan bära en hög skottbörda, precis som han är den mest mångsidiga offensiva skärmpartnern för både Irving och Dončić på grund av sin förmåga att både rulla och pop.

Wood, kan man hävda, är den bästa offensiva stora mannen Dončić någonsin har spelat med, vilket gör beslutet att bänka honom under långa sträckor direkt konstigt.

Vad Dallas än hoppas på att uppnå i slutspelet, att tvinga sin tredje bästa spelare, och bästa offensiva storman, till bänken i en begränsad roll kommer inte att fungera som en tillgång för dem. Skottbördan kommer att falla för stor på Irving och Dončić, och de återstående stora männen på spellistan kommer att kämpa för att skapa effektiva anfall på egen hand.

Visserligen har du alltid ett skott i slutspelet om du har Dončić i laguppställningen, vilket borde understryka det absurda i hans talang och inflytande, men det är inte klokt att lägga kortleken mot honom när du inte behöver göra det.

Oavsett problem är det dags för Kidd och hans tränare att inse situationen de ställer inför sig själva och hur de bara kommer att göra sina egna jobb svårare när matcher verkligen börjar spela roll.

Om inte annat anges, all statistik via NBA.com, PBPS-statistik, Rengöring av glaset or Basket-referens. All löneinformation via Spotrac. Alla odds med tillstånd av FanDuel Sportsbook.