Cincinnati Reds försöker driva på efter hemsk start

Det kan ha varit symbolen för allt som har gått fel med Cincinnati Reds den här säsongen.

The Reds höll Pirates utan en hit söndag på PNC Park i Pittsburgh. Ändå slutade Cincinnati med att förlora matchen med 1-0 när Pirates parlayerade tre promenader och en bollad mark till en åttonde omgång.

Det var bara sjätte gången sedan 1901 som ett major league-lag inte tillät en träff och förlorade.

Så har det gått för de röda sedan förra säsongen avslutades. Ägaren Bob Castellini tvingade general managern Nick Krall till en rad kostnadsbesparande affärer under lågsäsongen och efterdyningarna är att de röda har det sämsta resultatet i de stora ligorna med 9-26.

The Reds är redan 13 ½ matcher bakom divisionsledande Milwaukee Brewers i National League Central-ställningen. Det är en nykter verklighet för ett lag som nådde eftersäsongen under den pandemidrabbade säsongen 2020 och kämpade om en slutspelsplats sent in på förra säsongen.

"Det har varit tufft", erkände infältaren Colin Moran under helgen. "Det verkar som om vi har haft många saker emot oss hittills."

Det började i slutet av förra säsongen när Castellini bestämde sig för att de röda skulle dra sig tillbaka efter att ha gått 83-79.

Vänsterhänt Sonny Gray byttes till Minnesota Twins, catcher Tucker Barnhart delades ut till Detroit Tigers och tredje baseman Eugenio Suarez och vänsterfältaren Jesse Winker skeppades till Seattle Mariners.

Högerfältaren Nick Castellanos valde bort de två sista åren på sitt kontrakt och lämnade som en fri agent. Vänsterhänt Wade Miley förlorades mot Chicago Cubs på undantag i en direkt lönedump.

Således, när säsongen började, de flesta prognostatorer tabbade Reds för fjärde plats i NL Central före endast Piraterna, som har haft tre raka avslut i divisionens källare.

Men bara den största pessimisten kunde inte ha föreställt sig hur dåliga de röda skulle vara.

De slog den försvarande World Series-mästaren Braves i Atlanta på öppningsdagen, sedan spiralerade allt ur kontroll tills de röda stod bara 3-22 efter 25 matcher. Cincinnati hade förlustrader på 11 och nio matcher under den tiden.

De röda har drabbats av en rad skador såväl som ett utbrott av covid-19. De har för närvarande 14 spelare på den skadade listan och har gjort 23 drag som involverar IL under de första 34 matcherna.

Den mest anmärkningsvärda saknade spelaren är första baseman Joey Votto, som testade positivt för covid och åkte till IL den 2 maj. Han började ett rehabuppdrag med Triple-A Louisville i lördags och förväntas återgå till den aktiva listan någon gång denna vecka .

Det finns frågor om den 38-årige Votto fortfarande kan vara en produktiv spelare. Han slår .122 till 22 matcher med bara en extra-basträff på 90 plattframträdanden.

Votto tjänar 25 miljoner dollar den här säsongen och har ytterligare ett garanterat år 2023, också på 25 miljoner dollar, på sitt 10-åriga kontrakt på 240 miljoner dollar.

Med fans som redan var upprörda över de sänkta rörelserna utanför säsongen, uppflammade Reds president Phil Castellini situationen under ett framträdande på WLW-AM i Cincinnati dagen för hemmapremiären. Han hånade i princip fansen genom att säga att ägande alltid kunde flytta laget till en annan stad.

"Nå, vart ska du åka? Låt oss börja där. Jag menar, sälj laget till vem?” sa Castellini. "Det är den andra saken - du vill ha den här debatten? Om du vill titta på vad skulle du göra med det här laget för att få det mer lönsamt, tjäna mer pengar, tävla mer i det nuvarande ekonomiska systemet som detta spel existerar? Det skulle vara att plocka upp den och flytta den någon annanstans.”

Castellini bad senare om ursäkt.

Fångad mitt i allt är den mjuka managern David Bell, inne på sin fjärde säsong på jobbet. Trots söndagens olidliga förlust ser han strålar av hopp, som att Reds har vunnit sex av 10 matcher sedan starten med 3-22, inklusive att ta två av tre från Pirates and Brewers i back-to-back-serien.

Bell erkänner också att han använt lite psykologi i sitt försök att hålla saker positiva i en så negativ start på en säsong.

"Vi dyker helt enkelt in i varje dags match och pratar om hur vi kan bli bättre varje dag istället för att oroa oss för hur vi ska ta igen de matcher vi redan har förlorat", sa han. "Vi tar det en plan i taget som om du spelar den viktigaste slutspelsmatchen i det ögonblicket. Om du gör det är det verkligen lättare att börja tro att saker och ting kommer att bli bättre för oss. Och de är."