CitySwing på uppdrag att göra golf mer inkluderande och lättillgänglig

Tari Cash bor i centrala DC och letade ofta efter en plats där hon kunde slå bollar och jobba på sin golfsving i 30 eller 40 minuter utan att behöva hoppa in i en bil och ta sig ut till närmaste avstånd. Istället för att vänta på en annan entreprenör för att fylla tomrummet på marknaden bestämde hon sig för att starta upp ett eget och ett som skulle sticka ut från havet av simulatorbarkoncept som har dykt upp på hemmaplan under de senaste åren.

En incident våren 2020 då polis tillkallades om fem afroamerikanska kvinnor för att de påstås spela golf för långsamt på en semi-privat bana i Pennsylvania som de precis hade gått med, förstärkte ytterligare hennes beslutsamhet att starta företaget med ett uppdrag att inkludera.

"Att höra sådana historier motiverade mig och bekräftade min övertygelse om att det fanns en möjlighet att skapa något annorlunda i golfbranschen. Jag vill bli känd som en plats där kvinnor och färgade och alla människor verkligen är mycket välkomna och ärligt talat eftertraktade, säger Cash.

Cash tog sina första golflektioner när hon var 16 på The Country Club i Brookline där hennes pappa som hade börjat med sporten senare i livet var medlem. Hennes mamma hade kommit på idén att Tari, hennes bror och hon själv skulle ta ett par lektioner och sedan överraska sin man med en starttid för familjen som en fars dagspresent. Nu är två lektioner inte riktigt tillräckligt för att trotsa en golfbana, särskilt en som har varit värd för flera US Open och en Ryder Cup.

"Än i dag säger han fortfarande att det var hans värsta fars dag-upplevelse någonsin eftersom vi släppte igenom folk och jag tror att han skämdes kungligt. Men det var början på min golfresa, säger Cash.

Även om hon inte tog upp sporten just då och där, var det praktiskt att lära sig grunderna i det skedet i hennes liv när hon började ta spelet på allvar som ung proffs. Innan hon skrev in sig på Harvard Business School för att ta en MBA arbetade hon på CitigroupC
hantera detaljhandelsfilialer på övre östra sidan av Manhattan

"Det var där jag insåg att jag älskade detaljhandeln, att jag älskade att hantera P&L och det var där som jag tror att min entreprenörsanda verkligen föddes", säger Cash.

Efter examen började hon arbeta för Penske Automotive Group och fick utbildning i deras utbildningsprogram för generaldirektörer och lärde sig hur man driver bilhandlare. Hon skulle fortsätta att arbeta på TeslaTSLA
som elbilsföretagets regionchef på östkusten och gjorde sedan en period på Under Armour på VD:ns kontor och fungerade som Kevin Planks talskrivare samtidigt som han skötte särskilda strategiska projekt för företagets grundare.

”Det tog mig inte lång tid att inse att cheferna i alla företag som jag arbetade för var golfare. Om jag ville bygga relationer på den högsta nivån av företagen som jag arbetade för så skulle golf vara mitt strategiska verktyg för att utveckla dessa relationer, säger Cash.

Medan möjligheterna till professionella avancemang sporrade Cash att ge sporten ett seriöst försök, blev hon snabbt förälskad i spelet på grund av de ständiga utmaningarna och hur spelet aldrig misslyckas med att ödmjuka även sina mest skickliga spelare.

När du går in till CitySwing som öppnar sin första permanenta plats den här veckan efter en rad popup-fönster under de senaste åren, kommer du med största sannolikhet att höra 1990-talets hiphop spelas på högtalarsystemet och se Cashs team fräsa omkring i jeans och t-shirts. Även om det inte alls känns som en täppt countryklubb, tar de golf på största allvar med PGA-certifierad personal till hands för att ge instruktioner om Trackman-simulatorer, men om folk bara är där för träffar och fniss, och för att ha det bra, det är också bra.

En av nycklarna till att göra golf mer tillgänglig för sin målmarknad är representation. Som Cash uttrycker det, om du inte ser någon som ser ut som dig, varför skulle du då sätta dig själv i en obekväm position på din fritid.

1964 blev Althea Gibson den första afroamerikanska kvinnan att spela på LPGA-touren, men under det över halva seklet sedan tennisstjärnan blev golfspelare bröt färgbarriären, har vi bara sett en handfull spelare följa i hennes fotspår och har ännu att se en svart kvinna vinna ett evenemang på turnén. I en nick till svarta kvinnors golfhistoria finns ett foto av Renee Powell på väggen på CitySwing. Powell spelade i 250 professionella turneringar under sin karriär, toppade topplistan vid Kelly Springfield Open 1973 i Brisbane, Australien och är för närvarande huvudproffs på Clearview Golf Club i östra kantonen Ohio. För närvarande är Mariah Stackhouse den enda svarta spelaren med heltidsstatus på LPGA-touren och bara den sjunde som någonsin spelat på touren, men Cash är optimistisk att proffsleden kommer att bli mer mångfaldig framöver.

"Det finns några riktigt bra juniorgolfare som kommer upp i rangordningen så jag är mycket uppmuntrad att det kommer att förändras i framtiden. Som sagt, vi har fortfarande en lång väg kvar att gå och det är där CitySwing kommer in i bilden. Vi är fokuserade på toppen av tratten, och jag tror att genom det arbete vi gör på toppen av tratten, om fem till tio år kommer vi att bidra till att hitta dessa vinnare på LPGA-banan, säger Cash.

Utöver detaljhandeln driver CitySwing en välgörenhetsstiftelse som designade en 40 fot lång lastbil med en simulator i vardera änden av trailern. Golfbilens uppdrag är att ta spelet till oväntade platser där du inte förväntar dig att se golf. Golfbilens första evenemang var Broccoli City Music Festival – en DC-musikfestival vars 2022-utgåva leddes av 21 Savage, Ari Lennox och Lil Durk. De samarbetade också med PGA Reach som en del av deras Beyond the Green-initiativ under KPMG Women's PGA Championship och var värd för en grupp unga damer som tillbringade en dag med att lära sig om karriärer inom golfbranschen.