Cleveland Guardians Catcher Mike Zunino är en utmärkt bro till Prospect Bo Naylor

Cleveland Guardians har uppgraderat sitt fångstdjup denna lågsäsong.

The Guardians har lagt till veteranfångaren Mike Zunino som en fri agent, och tecknar honom på ett 1-årigt kontrakt på $6 miljoner.

Dessutom har Guardians tecknat veteranfångarna Cam Gallagher och Meibrys Viloria som inbjudna till vårträning utanför listan.

Utsikter Bryan Lavastida och Bo Naylor avrundar det nuvarande organisatoriska fångstdjupet.

Med all sannolikhet kommer Zunino, som fyller 32 i mars, att vara lagets primära catcher. Om det inte finns ytterligare ett tillägg, är det troligt att Zuninos reserv på 26-mannalistan kommer att fastställas efter vårens träning.

I slutändan hoppas Guardians att Naylor kommer att ta på sig fångstrollen i framtiden. För nu är dock Naylor förmodligen på väg mot mer krydda i sin utveckling på Triple-A Columbus.

Zunino kommer att gå in i MLB-säsongen 2022 efter att ha opererats för Thoracic Outlet Syndrome på sin vänstra, icke-kastande arm. Han spelade bara 32 matcher för Tampa Bay Rays förra säsongen.

Zunino rapporterade ursprungligen en stickande känsla i sin vänstra arm. Han fick en Botox-injektion i juni och halsbehandling i juli 2022. Han opererades den 28 juli 2022.

Enligt Hopkinsmedicine.org uppstår Thoracic Outlet Syndrome (TOS) när nerverna som leder från nacken till armen komprimeras. Denna form av TOS kallas neurogenisk TOS. Mer än 90% av fallen är neurogena.

Venös TOS uppstår när venen komprimeras, vilket leder till trombos i överkroppen.

Det är oklart för den här skribenten vilken form av TOS som påverkade Zunino.

Zunino förväntas vara redo att återuppta sin basebollaktivitet i början av vårträningen.

Risk/belöningsberäkning med Zunino

Under närvaro vid MLB Scouting Bureau's Scout School, lärde sig den här gamla scouten värdet och betydelsen av risk-/belöningsberäkningar i spelartransaktioner.

För den här scouten uppväger belöningarna för att värva Zunino vida riskerna att hans skada permanent hämmade Zuninos offensiva eller defensiva förmågor.

Om Zunino faktiskt är symptomfri kommer han att ge en offensiv uppgradering till Guardians startuppställning.

Zunino är också känd som en bra defensiv catcher. Han hanterar pitchers bra, och hans defensiva mekanik ligger långt över major league-genomsnittet.

Man kan undra om Guardians manager Terry Francona och Tampa Bays manager Kevin Cash har diskuterat förmågorna och operationen angående Zunino? Francona och Cash är mycket nära vänner.

Också under Scoutskolan delade instruktörer tre viktiga frågor som scouterna själva skulle kunna svara på när de utvärderade en spelare och hans potential "passning" för ett lag. De inkluderar:

1- Har spelaren förmågan att spela spelet?

2- Är spelaren bättre än de vi har på hans position?

3- Kan spelaren spela för oss?

Fråga tre är ytterst viktig. Kort sagt, har spelaren attityden, uppförandet, lusten, spelkunskapen och temperamentet för att passa in i lagets klubbhus utan att orsaka skada? Alla spelare har inte den förmågan.

För den här scouten är Mike Zunino en utmärkt passform för ett Guardians-lag som har ett behov av en primär catcher tills Bo Naylors utveckling är klar.

Mike Zunino som den primära fångaren:

Mike Zunino tar på sig den primära fångstrollen som sköttes skickligt 2022 av Austin Hedges.

Hedges, 30, erbjöd Guardians ett stadigt och pålitligt defensivt spel bakom plattan.

2021 kastade Hedges ut 31 % av de löpare som försökte stjäla. Förra året sjönk hans andel något till 22%.

Hedges gav inte mycket offensiv för Cleveland. Samtidigt som han hade några viktiga och aktuella träffar, avslutade han året med att slå .163/.241/.248/.489 med sju homeruns och 30 RBIs på 338 plåtframträdanden.

Hedges har skrivit på ett gratisagentkontrakt med Pittsburgh Pirates.

Luke Maile, 31, var backup till Hedges förra säsongen.

Precis som Hedges erbjöd Maile inte mycket offensiv. Han slog .221/.301/.326/.627 med tre homeruns och 17 RBIs på 206 plattspel.

Även med låg offensiv produktion gjorde Maile ett trovärdigt jobb som en del av Guardians catching combo.

Maile har skrivit på ett kontrakt med Cincinnati Reds.

Både Hedges och Maile var "försvar först"-fångare. De hanterade spel bra, var bra herdar för sin pitchpersonal och de hade bra fångstmekanik som inkluderade bra blockering, bra pitch-inramning och snabba, exakta "pop" och kastfärdigheter bakom plattan.

Om Mike Zunino:

Högerhänt Mike Zunino är 6-2, 235 pund, med en idealisk ram för en catcher.

Zunino var ett urval av Seattle Mariners i första omgången från University of Florida 1.

Zunino slog till .348 i 595 kollegiala framträdanden. På två säsonger slog han 38 homeruns och körde in 134 runs.

Golden Spikes Award delas ut till den bästa amatörspelaren i USA. Zunino vann det eftertraktade priset 2012.

Som det tredje totalvalet i draften fick Zunino en signeringsbonus på 4 miljoner dollar från Mariners.

Zunino gjorde sin major league-debut vid 22 års ålder 2013. Han spelade delar av sex säsonger med Seattle.

Den 6 november 2020 bytte Mariners Zunino till Tampa Bay Rays, där han har spelat roller i fyra säsonger.

Även om han är en bra defensiv fångare, kan Zuninos kraft vara hans bästa övergripande verktyg. Faktum är att 2021 slog han karriärens bästa 31 homeruns. Han gjorde American League All Star-laget det året också.

Zunino har starka händer och handleder och har alltid haft en stark och exakt kastarm. Medan hela kroppen är engagerad i kast från fångstpositionen, påverkade Zuninos skada förra året inte hans kastarm.

Zunino har kastat ut 28 % av de löpare som försökt stjäla i sina 832 matcher som spelat som storliga.

En tuff out, Zunino går till tallriken med en plan. En smart målskytt, Zunino gör bra, hård kontakt, och han har förmågan att använda hela fältet.

När han utvärderade Zunino under Arizona Fall League 2012 gav den här scouten honom ett betyg på 60 på 40-80 MLB scoutingskalan. Det kan översättas till en spelare med mer än ett verktyg över genomsnittet och potentialen att bli en enstaka All Star.

En kommentar Zunino gjorde till den här författaren under den höstsäsongen dröjer fortfarande kvar. Han sa att han kände att han borde vara startfångaren för Mariners. Det, vid 21 års ålder, och bara på sitt andra år som proffs.

Faktum är att han hade rätt. Zunino gjorde sin stora ligadebut säsongen därpå.

Sedan den tiden i Fall League har Zunino inte visat en förmåga att slå för ett bra slaggenomsnitt, utan har lagt upp ett snitt på 200 i karriären under delar av 10 stora ligasäsonger som täcker 2,958 145 plattspel. Han har dock slagit XNUMX hemkörningar i karriären, med potential att ta med sig det kraftfulla slagträet till Cleveland.

Slutsatser:

New Guardians primärfångare Mike Zunino är en bra offensiv/defensiv catcher, som kan ge en kvalitetsuppgradering av startfångaren.

Zunino kommer att uppmanas av Guardians att mentor prospektfångaren Bo Naylor och förse Guardians med en offensiv uppgradering.

Om Zunino visar sig vara frisk kan Guardians ha hittat en enastående uppgradering för sin redan spännande och lovande lineup.

För denna scout uppväger belöningarna för Guardians som tecknar Zunino vida riskerna som problem kvarstår från 2022 Thoracic Outlet Syndrome operation.

Även om Bo Naylor kan vara framtidens Guardians-fångare, kan Mike Zunino ge en utmärkt brygga fram till Naylors examen till de stora ligorna.