Cleveland, LeBron James håller fortfarande med Channing Frye efter pensioneringen

Efter 14 säsonger i ligan har stormannen Channing Frye varit pensionerad nu i tre år, men under den tiden har han i hög grad förblivit en del av NBA-landskapet, som en del av den populära Road Trippin'-podden, i regelbundna framträdanden på NBA TV och med ett uttalat och ofta underhållande Twitterkonto. Det är ingen överraskning – Frye var alltid populär bland lagkamrater under sin spelarkarriär och efter att ha varit med i fem franchiser har han haft många lagkamrater under den tiden.

Faktum är att Frye, som inser att de viktigaste kopplingarna han har gjort har varit på banan, har gjort att förnya banorna till ett av hans mål efter karriären. Under den nyss passerade NBA All-Star-helgen i Cleveland slog Frye sig ihop med Mobile 1:s Tune Up-program för att avslöja en renoverad ny domstol på det historiska Merrick House community center i staden, tillsammans med Project Backboard.

"Nu när jag är pensionerad har jag en möjlighet att försöka påverka på olika områden som påverkade mig när jag spelade och försöka vara så autentisk med dessa relationer eller partnerskap som möjligt," sa Frye. "Och bara när jag hör om Project Backboard med Mobile 1 och Tune Up och att vara på All-Star i Cleveland, särskilt när jag är en basketplan, tänker jag på hur mycket jag var på en basketplan. Höger? Det var bara att gå och prata med mina vänner och skjuta runt och spela 21. … Jag vet att en bana är oändlig, har oändliga möjligheter, som bara begränsas av fantasin. Du vet, en domstol har varit någonstans där, du vet, jag upptäckte vem jag är att tränga förbi mig själv. Jag har haft några av de tuffaste samtalen med mig själv på en bana, och några av mina lyckligaste stunder på en bana.”

Frye var nyckeln till Cavaliers mästerskap 2016

Frye sa att det var särskilt givande att kunna ge tillbaka till Cleveland, där han hade spelat i delar av tre säsonger och var avgörande för att få ihop laget 2015-16 som vann Cavaliers enda mästerskap. Frye, som förvärvades vid deadline för handeln 2016, var inte en stjärna i det laget, men han gav stormännens djup och viktigare, hjälpte till att binda omklädningsrummet med sin närvaro. Men han knöt också an till staden.

"När jag gick till Cleveland tänkte jag, vad gör Clevelandern? Vilka är dom? Höger?" sa Frye. "Och jag och jag säger alltid att det var svårt för mig att hitta i Orlando. Jag är en dykbar, titta på fotboll väktare sport typ av kille. Och det är vad Cleveland är. Och de byggde sig själva från insidan. Höger? De är så stolta och oavsett om det är Ohio State blir de galna. Oavsett om det är indianerna, Browns, Cavs, Monsters, de vill ha sig själva, de vill att deras folk ska lyckas."

Naturligtvis, under sin tid med Cavs, hade Frye en anmärkningsvärd lagkamrat - LeBron James. Och som NBA-analytiker säger han att han inte kan bli förvånad över vad James och hans nuvarande lag, Lakers, utsätter sig för i LA, som bara har gått 27-31 trots en mycket hajpad säsong. Det fantastiska är att efter 19 säsonger i NBA har James nästan aldrig haft den här typen av nedgång.

"För mig kände jag att det bara saknades bitar, oavsett om det är skicklighetskillar, om det är kulturkillar, om de är för gamla eller för, du vet, coachningsstil, eller om de inte har listat ut vem Lakers är,” sa Frye. "Och det händer, det händer 99.999% av alla spelare. Och en gång händer LeBron, och det är en media hela tiden. Ja, snubben, snubben är 52 år gammal, i genomsnitt 29 poäng, nästan. Och det är precis som att hans lag inte är elit. Killar, han gör allt han kan.”

Faktum är att saker och ting förändras, som Frye kan intyga. Till och med, utan tvekan, för den bästa idrottaren i Clevelands historia. Men han räknar inte bort sin ex-lagkamrat än.

"Jag tror fortfarande att de har en skytts chans," sa Frye. "Men det kommer att krävas mycket kommunikation och de fick ta reda på det väldigt snabbt."