Klimatförstärkare och utrikespolitiskt verktyg

Flytande naturgas (LNG) är ett brobränsle som kommer att hjälpa världen att nå avkolning som en energikälla som är mycket renare än sina kolvätekonkurrenter, som diesel och kol. När det gäller kraftproduktion kan den fortfarande använda mycket av den infrastruktur som används av andra fossila bränslen. På senare tid har den antagit en annan roll: i Europa skyddar LNG kontinenten från ett totalt blackout när Vladimir Putin överväger att stänga av tappen, medan det i USA är en guldgruva som potentiellt kan göra landet till en framtid energisuperkraft.

Amerikas LNG-produktion snabbt ökat från januari 2022 till november 2022 med 11.2 miljarder kubikfot per dag, ungefär 12 % av produktionen, för att fylla den otillfredsställda europeiska efterfrågan efter Rysslands invasion av Ukraina. EU-omfattande kollaps östpolitiken och Rysslands opålitlighet som framtida leverantör har öppnat nya vyer för amerikansk LNG trots ett högre pris än gas i rör. Amerikansk LNG ansluter sig till gas från Australien, Oman, Qatar och andra marknader för att fylla Europas och världens energitörst.

USA har nu världens högsta LNG-exportkapacitet, och den kapaciteten kommer att öka med mer än 40 % till 2025 genom att Plaquemines-anläggningen i Louisiana öppnas och projekten Golden Pass och Corpus Christi i Texas.

Amerika verkar vara avsett att förbli ledande inom global LNG-produktion och exportkapacitet, vilket är goda nyheter för inhemska producenter, miljön och utländska allierade. Amerikanska LNG-producenter är väntar rekordvinster. Exporten av amerikansk LNG ökade med 12 procent under första halvåret 2022, med alla tecken som pekar uppåt. Det har den europeiska energijätten Engie, tillsammans med företag från Tyskland, Storbritannien och Polen alla tecknade kontrakt med producenter längs Gulf Coast. Bland LNG-producenterna som tecknade långtidskontrakt, Inklusive Cheniere Energy, Sempra och Energy Transfer, optimism råder, eftersom många av dem förväntar sig en positiv utsikt och löftet om expansion i pågående projekt.

Denna LNG-bonanza har oundvikligen lett till ytterligare internationell konkurrens och risken för överinvesteringar och överutbud. Algeriet, Nigeria och Qatar är rättvisa några av de stora aktörerna på den europeiska marknaden som försöker dra nytta av den nuvarande geopolitiska situationen och marknadssituationen.

Däremot kan de amerikanska produktionsförväntningarna redan sjunka, eftersom Europas gaslagringsanläggningar närmar sig kapacitet. EU:s ambitiösa klimatplanen skulle också se LNG-förbrukningen minska till 2030 för att omfatta förnybara energikällor.

Minskande europeisk efterfrågan är inte det enda hindret i den framtida vägen för USA:s LNG-produktion: avbrott vid produktionsanläggningar fortsätter att begränsa produktionen, liksom transitfrågor. Även allt svårare orkaner ställa frågor om exportkapacitet. LNG-producenter måste också övervinna dilemmat med prisvolatilitet, med de senaste finansiella och logistiska svårigheterna som skapar efterfrågan på LNG i många U-länder.

De asiatiska marknaderna, å andra sidan, fick betala det högre priset på LNG på grund av den ökade efterfrågan i Europa. Med tanke på Kinas växande inflytande i regionen behöver amerikanska allierade i Östasien tillgången på LNG lika mycket som Europa. Den kortlivade de facto kinesiska blockaden av Taiwans LNG-hamnar via "militära övningar” bevisar att Peking är lika sannolikt att engagera sig i samma utpressningstaktik som Moskva och använda gas som ett geopolitiskt verktyg. Denna oroväckande utveckling belyser behovet av en sammanhängande energi-, försvars- och utrikespolitik som kommer att prioritera våra demokratiska allierade i vad som kan vara en Tvåfronts gaskrig.

För att förebygga denna möjliga utpressning och upprätthålla sjöfarten måste Amerika se till att de behåller sin marin dominans och investera i billigare frakt av LNG. Förbättringar inom sjöfartsteknik gör det redan snabbare och mer överkomligt att frakta LNG. Lägre transportkostnader och mer effektivitet kommer att öka exportkapaciteten och minska de totala kostnaderna, vilket gör LNG mer attraktiv för utvecklingsländer. Ökad reglering av CO2-utsläpp kommer också att öka efterfrågan på brobränslen som LNG på bekostnad av olja och kol.

Ju mer gas Amerika kan skicka till sina allierade i Asien och Europa, desto mer strategiskt utrymme kommer de att ha för att motverka Ryssland och Kina. LNG kommer att spela en växande roll i amerikansk utrikespolitik och övergången till grön energi. Politiker måste inse LNG:s betydelse och prioritera åtgärder som enklare tillstånd, underlätta lagring av stora volymer och göra affärer med LNG-producenter enklare. Att göra det kommer att uppmuntra utvecklingsländer att gå över till en renare och effektivare energikälla, hjälpa amerikanska producenter och beröva auktoritära ledare den hävstång de har över våra allierade.