Klimatförändringar är inte den enda miljöfrågan. Köttindustrin vill att du ska tro att det är det.

Klimatkrisen är en allt större källa till ångest för många, och det är inte konstigt varför. En förändring av bara en halv examen Celsius kan betyda skillnaden mellan överlevnaden eller förstörelsen av många av planetens ekosystem. Experter tala vid COP27 förra månaden varnade för att vi inte är på väg att uppfylla målen i Parisavtalet – vilket forskare har sagt är alltför blygsam att hindra oss från att passera ett antal kritiska tipppunkter ändå.

Så oroade individer vidtar åtgärder genom att bl.a. reducerande mängden kött de äter. Genom att observera köttfria måndagar, bli helt vegan eller något däremellan, hanterar människor sin klimatångest genom att fokusera på hur de personligen, kan göra skillnad.

Men som köttet industrin och dess shills gillar att påpeka, boskapsskötseln svarar endast för ca 14.5% av växthusgasutsläpp (GHG) orsakade av människor. Att bränna fossila bränslen för energi orsakar mycket större andel av utsläppen. "Visste du att om amerikaner eliminerade kött från sin kost skulle utsläppen av växthusgaser minska med endast 2.6%?" frågar klimatforskare Dr Frank Mitloehner. "En hedervärd insats men vi är i en nödsituation, gott folk."

Att 2.6% uppskattning av Dr Frank Mitloehner - som profilerades av The New York Times eftersom hans "akademiska grupp, Clear Center vid UC Davis, får nästan all sin finansiering från industridonationer och samordnar med en stor lobbygrupp för boskap om meddelandekampanjer" - är allmänt omtvistat, men även med 14.5 %, fastän knappast försumbar, är det sant att köttindustrin bara är en av många faktorer som driver klimatförändringarna. Men de som skulle tona ned effekterna av våra kostvanor på miljön saknar den större bilden. Även om djurjordbruk kanske inte är den enskilt största orsaken till klimatförändringar, har det många andra negativa miljöeffekter.

Ta till exempel frågan om fabriksodlingslaguner. Fabriksgårdar, var 99 % av boskapen djur i USA föds upp, producerar tonvis av avfall varje år. Många av dem använder ett system för förfogande (om man ens kan kalla det så) där djuravföring blandas med vatten och får sitta i en öppen pool i marken. Det fekala slasket sprutas sedan genom luften för att gödsla grödor, ett kostnadseffektivt drag för bönder. Men som du kan föreställa dig, bor nära en av dessa fabriksgårdar - som invånarna i östra North Carolina presenterade i en ny dokumentär, "Lukten av pengar, vet alltför väl — är mindre än trevlig. Det kan faktiskt vara direkt farligt. Forskning tyder på att samhällen som bor nära fabriksgårdar tenderar att ha högre alla orsaker och spädbarnsdödlighet. Och det är på en vanlig dag; när en naturkatastrof som t.ex orkan träffar kan dessa laguner översvämmas och deras septiska avfall kan nå ännu längre, vilket äventyrar ännu fler människors hälsa.

Laguner är bara ett sätt på vilket fabriksgårdar förorenar sin omgivning och skadar deras samhällen. Förutom växthusgaser som koldioxid och metan tenderar fabriksgårdar att göra det förorena luften med ammoniak, vätesulfid och partiklar, vars hälsorisker inkluderar kronisk lungsjukdom, kronisk bronkit och dödsfall. När animaliskt avfall och nitrater från gödningsmedel läcker ut i offentligt eller privat vatten tillhandahållande, de kan föra patogener som E. coli och listeria samt öka den allmänna risken för cancer i urinblåsan, tjocktarmen, njurarna och äggstockarna.

Och fabriksjordbruk riskerar mer än lokala samhällen. Boskapsskötsel är den främsta orsaken till detta avskogning av Brasiliens regnskogar, vilket är ett problem inte bara på grund av skogarnas roll för att kompensera för koldioxid utsläpp, men också för att det orsakar en betydande förlust av biologisk mångfald. Av denna anledning har bl.a. väktare krönikören George Monbiot skriver i sin nya bok, Regenesis: Mata världen utan att sluka planeten, "markanvändning bör ses som den kanske viktigaste av alla miljöfrågor." Studier har visat att arter håller på att utrotas 1,000 gånger snabbare än under förmänskliga tider. Om avskogningen i Amazonas fortsätter kan regnskogen nå en tipping point där hela dess ekosystem skulle kunna kollapsa. Forskare säger att det redan finns en händelse av massutrotning pågår och att "möjlighetsfönstret" för att motverka det "snabbt stängs".

Utbyggnaden av jordbruket till tidigare vild mark har ett annat otäckt resultat: det ökar risken för pandemier. När människor röjer mark för jordbruk kommer de och deras boskap i kontakt med de djur som redan lever där. Samspelet mellan inhemska arter, husdjur och människorna som arbetar med dem skapar en bördig möjlighet för att sjukdomar ska överföras från den ena till den andra. Bevis tyder på att Covid-19-viruset har zoonotiskt ursprung, liksom HIV och ebola; SARS, svininfluensan och spanska sjukan 1918 kom alla specifikt från djurhållningsverksamhet. Nyligen genomförda studier har funnit stark bevis att jordbrukets expansion är en drivkraft faktor bakom zoonotiska sjukdomar. Om vi ​​vill undvika framtida pandemier – vilket jag är säker på att de flesta av oss gör – måste vi mildra jordbrukets övertagande av planetens mark.

Även om vi helt skulle ignorera förhållandet mellan djurodling och klimatförändringar — även om du inte tror på klimatförändringar! — Branschen presenterar fortfarande en rad angelägna frågor som kan observeras just nu och som skulle kunna lindras genom att minska vår köttkonsumtion som samhälle. Den mörka sanningen är att det finns många sätt vi kan förstöra vår miljö (och därmed, så småningom, oss själva) förutom att orsaka en temperaturförändring.

Det finns många anledningar till att miljöaktivister - "klimatister"Och"climavores” ingår — för att rikta in sig på kött-, ägg- och mejeriindustrin. Men när vi begränsar vårt fokus till "kolavtryck”, gör vi det enkelt för köttindustrin att avleda skulden. Som aktivister, forskare, journalister och informerade medborgare måste vi sluta hänge oss åt köttindustrins argument om dess roll i klimatförändringarna och istället få den att svara för den omfattande miljöförstöring den har orsakat.

Följ mig på Twitter.