Club Leon Concacaf triumf över LAFC Exakt vad Leagues Cup behövs

Tänk på vad som har hänt i Concacaf sedan början av 2021.

USA:s herrlandslag vann inte en utan två tävlingsfinaler över Mexikos landslag, en i Concacaf Nations League och en bara någon månad senare i Concacaf Gold Cup.

Därefter tjänade USA och Kanada fyra poäng av sex mot Mexiko i den sista omgången av Concacaf World Cup-kvalet.

Sedan i våras bröt Seattle Sounders igenom Liga MX:s nästan övernaturliga grepp om kontinental överlägsenhet genom att vinna Concacaf Champions League-finalen 2022 över Pumas UNAM.

Slutligen, vid VM 2022 i Qatar, hade USA en minnesvärd och respektabel prestation, inklusive en mycket bevakad oavgjord oavgjord match mot England, medan Mexiko hade sin sämsta VM-prestation sedan 1982.

Även med den pinsamma sagan som följde som involverade managern Gregg Berhalter och mittfältaren Giovanni Reyna, var det rimligt att undra om amerikanska fans fortfarande var lika fängslade av sin historiska rivalitet med Mexiko som tidigare. Det mesta av den amerikanska diskussionen efter världscupen kretsade kring hur nationen kunde komma närmare de europeiska och sydamerikanska kraftstationerna, och tog föga notis om El Tri-tränaren Tata Martinos utträde och allmänna mexikanska handvridningar över sin egen lacklustiga show. .

I det sammanhanget kan Club Leons övertygande och välförtjänta Concacaf Champions League-finalseger över LAFC, fullbordad i söndagskvällens 1-0-seger i den andra omgången som säkrade en 3-1-triumf på totala mål, vara exakt den snabbstarten Concacafs största gräns. fejd behov. Och det är särskilt sant med Leagues Cup som kommer att starta sin första riktiga tävling i sommar.

Tävlingen var alltid garanterat oavgjort för Liga MX-fans som bor i USA. För dessa supportrar är rivaliteten med MLS-klubbar sekundär till möjligheten att se sina egna lag på nära håll och personligen. När det gäller tv-tittare är Liga MX fortfarande utan tvekan den mest populära ligan i USA, även före den omtalade engelska Premier League. Den andra delen av Liga MX Clausura-finalen 2023 drog mer än 3 miljoner tittare på Telemundo för en vecka sedan.

Men till skillnad från Mexikos landslag, som spelar i USA i Concacaf Gold Cup vartannat år, får de flesta Liga MX-klubbfans sällan se sitt lag personligen i USA i meningsfull konkurrens. Concacaf Champions League är den enda chansen, och den domineras vanligtvis av en handfull mexikanska elitlag. Så möjligheten att erbjuda mexikanska amerikanska fans en chans att se alla 18 Liga MX-lag utan att korsa gränsen har ett unikt och uppenbart värde.

Det blev dock mindre och mindre tydligt varför fans av MLS-klubbar skulle bry sig om den nya turneringen. Deras klubbar började göra mycket bättre mot Mexiko i de andra kontinentala tävlingarna som redan fanns. Och eftersom det finns 29 MLS-lag och 18 i Liga MX, garanteras de flesta MLS-lag endast en match mot en Liga MX-fiende och en mot en inhemsk motståndare.

Även själva formatet – med 15 trelagsgrupper – ser sämre ut än det gjorde för två år sedan. Efter stor dramatik under de sista dagarna av gruppspelet i fotbolls-VM 2022 ändrade FIFA kurs och gjorde bort sina föreslagna trelagsgrupper vid VM 2026 i ett beslut som fattades i mars. Det var ett slag för Leagues Cup, som ursprungligen ansåg sig vara en "VM-turnering."

Leons omfattande vinst kommer inte att lösa några av turneringens logistiska problem. Men det kommer att återställa lite av kanten som födde gränsrivaliteten i första hand: insisterandet på att de etablerade mexikanerna hade den överlägsna fotbollsnationen, och uppkomlingarnas vägran att acceptera den hierarkin.

Med Leons vinst kan du återigen hävda att Liga MX:s bästa fortfarande alltid slår MLS:s bästa. Du kan hävda att Sounders 2022 inte vann så mycket på grund av sin egen kvalitet, utan för att de mötte en medioker motståndare i en Pumas UNAM-klubb som knappt kvalificerade sig för 2022 års slutspel i Clausura. Du kan peka på Torontos prestation i finalen 2018 – den bästa MLS som visades i en CCL-final före Seattles vinst – och fokusera på en liknande fotgängare i Chivas i Guadalajara.

Den där storebror-lillebror, gammal värld-ny världsdynamik är vad rivaliteten mellan Mexiko och USA alltid har handlat om. I det ögonblick som USA slutgiltigt blir storebror, kommer amerikanska fans som växer upp i en kultur där deras nation är bäst på nästan allt att börja fokusera mer på att försöka konkurrera med England, Argentina eller Frankrike, och mindre på hur de står sig mot El Tri. Det kanske aldrig händer. Men den möjligheten har aldrig känts närmare än under de senaste två åren.

Mot den bakgrunden slår Leons seger ett slag av vedergällning för den gamla kontinentala ordningen. Och på kort sikt kommer Leagues Cup att vara bättre för det.