Coco Gauff, New Balance presenterar modern vintage 90-tals signaturtennissko

Tennisstjärnan Coco Gauff tränar mycket på att skriva sin signatur, särskilt som 18-åringen har tagit sig till nr 11 på WTA:s världsranking. Så det var inte ett stort steg när Gauff behövde få den där autografen felfri för tungan på hennes signaturtennissko, släppet den 26 augusti av New Balance Coco CG1.

"Jag har visserligen använt det oftare än någonsin tidigare, så bara några försök", säger hon om att säkerställa en perfekt signatur för sneakern. "Jag ville inte övertänka det och sedan var det upp till New Balance-designerna att införliva det på rätt sätt och jag älskar hur det blev. Jag hoppas att andra gör det också."

Och hon pratar inte bara om tungans signatur. Hon pratar om en av de mest tekniskt framstående tennisskorna som kommer ut på marknaden, alla med en distinkt 90-talsvibb.

I en sport som gjorde signaturskor populära för mer än fem decennier sedan, blir NB Coco CG1 bara den andra signaturtennisskon för en aktuell spelare inom sporten (Roger Federer har den andra). Signaturen är inte den enda delen som är distinkt för dagens spel, med en mellanhög höjd, retroestetik och kolfiberplatta, tar varje del av Coco CG1 ett nytt perspektiv på tennisskor.

"Det är en absolut dröm som går i uppfyllelse att kunna sätta min prägel på denna sport med New Balance och förhoppningsvis inspirera kommande generationer", säger Gauff. "Jag är verkligen exalterad över att se hur folk bär den här skon, på och utanför banan."

Designprocessen

Gauff tecknat med New Balance 2018 vid 14 års ålder och henne plötslig uppgång till det övre skiktet av sporten – hon spelade på Wimbledons Center Court 2019 vid 15 års ålder – gav New Balance anledning att börja tänka stort. Signaturmodellen har varit två år på väg, mer ett beslut att fira Gauffs framtid än hennes förflutna.

Evan Zader, New Balances chef för marknadsföring av tennissporter, säger att de inte tar lätt på att göra en signatursko, men som ett varumärke som stoltserar med unika tillvägagångssätt till utrymmet, passar en signatursko från en kvinnlig idrottare i tennis formen. "Vi tittade på den här möjligheten att gå in i en kategori som inte har signatur och har en kvinnlig huvudroll som", säger han. "Det placerar oss på en annan plats och placerar henne på en annan plats. Vi bygger på vart hon är på väg och inte vad hon har gjort, och använder det som en startplats."

MER: Sitter med Coco Gauff

Som med alla signatursko började Coco CG1 med Gauff. "Med en signaturprodukt går du in med ett tomt blad", säger Josh Wilder, produktchef för New Balance tennis. "Vi kommer inte att pressa det här på dig eller tvinga dig att göra det här. Den sitter i ett rum och ringer på Zoom och frågar "Vad vill du?" och 'Vad har vi som fungerar bäst för dig?'”

Det var därför New Balance inte började med en siluett, de tog hennes feedback och byggde en ny siluett.

Processen började med visionsmöten, att få alla New Balance-designers i samma rum med Gauff, som tog med sin familj och en vän, och omgav dem med potentiell inspiration, från tidningsutklipp till material till färger. "Det var väldigt mycket ett blankt blad av vad du gillar," säger Wilder, "att lägga det på en tavla och vi kommer att bygga runt det."

Och det är därifrån konceptet vintage med en modern twist kom, med en bärbar vintage mid-top ovandel på en plattform fylld med teknik.

"Det är bara något befriande med färgpaletterna och blandningen av stilar i den eran som alltid har stått ut för mig," säger Gauff. "Jag älskar att sätta en modern snurr på dessa 90-talselement och det är coolt att se det komma tillbaka med min generation på så många sätt."

Visionsmötena och samtalen med Gauff fortsatte att komma. Från det stora mötet på New Balances huvudkontor i Boston till hennes pappas tomma bar i Delray Beach, Florida, som stängdes av pandemin, förblev arbetet bakom kulisserna och utforskningen av material och färger kontinuerligt.

"Resultaten vi fick från det var så betydelsefulla som en inblick i en idrottare som vi inte hade tidigare", säger Zader. "När du tittar på en signatur måste du göra ett uttalande. Coco var den som sa att hon ville bära en midja, och vi hoppade på tillfället. När du sätter upp den på en vägg eller en webbplats kommer den omedelbart att hoppa av. Det var den riktningen hon ville gå i och det stämde överens med vart vi var på väg ur ett teknik- och varumärkesperspektiv.”

Processen var dels estetisk design, dels teknik och dels passform. Gauff var närvarande under de många upprepningarna av slitagetestning, inklusive sessioner på Boston College, för att justera prestandan.

"Jag känner att jag lär mig varje dag och försöker hålla mig i ögonblicket för varje detalj," säger Gauff. "Jag känner att jag har tagit med mig lite kunskap också. Jag har sett New Balance utvecklas så mycket på min korta tid och jag är glad att de är så öppna för min input och hör min generations intressen.”

Teknologin

Coco CG1 blir en av de första tennisskorna som är tillgängliga för detaljhandeln med en kolfiberplatta. "Kolfiber har varit en av de mystiska ingredienserna i många atletspecifika modeller," säger Wilder. "Eftersom kolfiber har infiltrerat löparscenen under de senaste åren, var det en stor del av vad vi ville göra inom tennis. En del av utmaningen var hur vi får det att fungera för tennis specifikt.

Varumärkets innovationsteam skapade flera fotbäddar med olika geometrier, justerade tills det fungerade med sportens sidorörelser, och tog de fyra sista koncepten på ett passformstest med Gauff. Att landa på den ultimata lösningen var "Eureka-ögonblicket" för produktteamet, särskilt med Gauff som sa att det gav henne en känsla av spänst.

Wilder säger att Energy Arc-tekniken är en kolfiberplatta som interagerar med det mjukare FuelCell-skummet, allt omslutet av gummi med strategiska mellansulhål för att "tillåta kolfibern att springa tillbaka för att ge energi du behöver för maratonmatcher du kanske spelar."

"Jag älskar att vara explosiv på banan, så den nya kombinationen Energy Arc och FuelCell gav mig en superlyhörd känsla som var bekväm och kändes superlätt", säger Gauff. "Jag känner ärligt talat att det kommer att hjälpa min förmåga att slå höga bollar och hålla mig fräsch."

Den övre tekniken på unisexskon för $170 använder den unika färgblockeringen som var populär på 90-talet, men med en FitWeave Lite-teknik lånad från basketlaget och sett på den nyligen släppta TWO WXY V2. Tidigt drogs Gauff till genomskinliga material och FitWeave Lite har samma genomskinlighet.

"Den här stilen," säger Gauff, "var tänkt att erbjuda det bästa inom tennisteknik men att kunna bäras utanför banan också. Popularitet skulle vara bra, men jag hoppas verkligen att det kan uppmuntra barn att sträva efter att vara sitt bästa i vad de än älskar på och utanför banan.”

Den personliga kontakten

Gauff var lika involverad i processen som någon idrottare Zader någonsin har sett. "Hon är starkt involverad i inte bara inspirationen utan också i feedbacken", säger han. "Hon är väldigt engagerad och hon har testat alla olika versioner från topp till botten och gett direkt feedback. Hennes inspiration skapade den här skon, och hennes feedback är hur vi kom till denna plats.”

Med engagemang kommer personlig touch. Coco CG1 har en basketboll på vänster häl och spårspets på höger häl som representerar hennes föräldrars kollegiala sport. Den högra tån innehåller ett citat från hennes pappa, Corey Gauff, som säger "Du kan förändra världen med ditt racket" och den vänstra tån inkluderar koordinaterna för Pompey Park, där hon växte upp med tennis.

"Vi pratade mycket om min familj och att se dessa (delarna) komma till liv i skorna var en av de mest spännande delarna för mig", säger Gauff. Hennes personliga modell inkluderar till och med sin brors namn på skosnörena för det sista hon ser innan hon kliver in på banan.

Pompey Park ger en kraftfull koppling för Gauff till tennis och hennes sko. Hennes barndomsplaner med en Little League-basebollplan uppkallad efter hennes farfar i närheten, parken fungerar som namnet på lanseringsfärgen, Pompey. Pompey-designen har färgdesigner som använts under hela processen. "Det var färgen hon verkligen fick resonans med tidigt," säger Wilder. "Vi behövde få ut den på marknaden och första gången hon såg skon ihopsatt var i den färgen. Vi avslöjade det för henne på Pompey Park, det var bara en speciell sak för henne.”

Men det finns mycket mer planerat för Coco CG1. Redan New Balance har tillkännagett – men inte avslöjat – DigiCoco-färgen för US Open. Och att ha en äkta signatursko med en distinkt färgpalett öppnar möjligheter för hennes topp till tå på banan. Räkna med kärnfärger, slamfärger och klassiska färgställningar framåt.

"Det finns många färger kvar", säger Gauff. "Jag älskar tiden jag får med designteamet, jag träffade dem nyligen och vi granskade några nya mönster, så jag är glad att hålla detta fräscht."

Nya exempel på Coco CG1 kommer att fortsätta att rulla ut in i 2023, särskilt när New Balance spelar med balansen mellan design på och utanför domstol. "Sammantaget," säger Wilder, "var det verkligen en sammanblandning av vår bästa teknik och denna riktigt coola vintage moderna teknik."

Gauff kan ha debuterat CG1 på banan, men hon vet att hennes signatur kommer att ha ett liv utanför hennes fötter eller en tennisbana. "Jag är mer än ödmjuk", säger hon, "av möjligheten att designa en sko, så jag kan slita av att bara se den på folks fötter."