Kommunister kanske hanterar dina pengar – och dina data

Det kinesiska kommunistpartiet kanske håller på att inrätta en hemlig cell i finansinstitutet som förvaltar din pensionsfond. Det låter handlingen i en stor spionthriller. Tyvärr anser Kina att det är den verkliga kostnaden för att göra affärer för globala finansiella företag – och en av världens största finansinstitutioner har gått med på att betala. Den 22 juli, den brittiska bankjätten HSBCHSBC
blev den första internationella finansinstitution som etablerade en cell för det kinesiska kommunistpartiet (KKP) i sin investeringsbankssatsning i Kina. HSBC har anges att KKP-kommittén inte påverkar företagets riktning och inte har någon formell roll i dess dagliga verksamhet. Men inflytandet från KKP-celler i Kinas egna företag tyder på att partiet kan ha andra planer. Globala finansinstitutioner – och deras kunder – kan nu bli utsatta för CCP:s tillgång och inflytande. Etablering av CCP-celler i internationella företag utgör allvarliga risker för företagens säkerhet, kunddata och den globala ekonomin.

KKP har nyligen lanserat flera reformer för att öka partiets inflytande i företagsvärlden. I januari 2020, en KKP reglering krävde att alla kinesiska statligt ägda företag (SOEs) skulle ändra sina företagsstadgar för att inkludera partiet i sin ledningsstruktur. SOEs måste nu utse en partisekreterare som ska fungera som ordförande i alla företagsstyrelser och inrätta KKP-kommittéer för att underlätta partiets aktiviteter och främja regeringens politik. I september 2020 släpptes det allmänna kontoret för KKP:s centralkommitté en rapport ber Kinas United Front Work-avdelningar att sprida partiideologi och inflytande i den privata sektorn, inklusive att integrera partiledarskap i alla aspekter av företagsstyrning.

Nyligen började China Securities Regulatory Commission kräva skapandet av CCP-celler även i utländska finansföretag. Inom företag inom den privata sektorn fungerar KKP-kommittéer som fackföreningar. I vissa fall fungerar de som ett sätt att installera partimedlemmar i ett företags verkställande led. Partiets mål verkar vara för att säkerställa att företag inom den privata sektorn faller under partiinflytande och kommer att arbeta med det för att uppnå nationella mål.

Medan Kina började integrera KKP i företagsstyrning 2020, välkomnade Kina också ivriga utländska företag genom att skrotning dess 51 % tak för utländskt ägande i finansinstitut. Londonbaserade HSBC tjänar nu det mesta av sina pengar i Hongkong och Kina. HSBC har cirka 7,000 2021 anställda på fastlandet, mycket fler än någon annan utlandsbaserad långivare. År XNUMX, det flyttade fyra ledande befattningshavare leder sina affärsbanks-, personalbanks- och kapitalförvaltningsdivisioner till Hongkong. År 2022 ökade HSBC sin ägarandel i HSBC Qianhai Securities från 51 % till 90 %. Qianhai tillhandahåller investeringsbanktjänster inklusive rådgivning, värdepappershandel och löpande börsintroduktioner.

HSBC:s drag kan hjälpa CCP att pressa andra utländska banker att följa efter. Sex andra globala långivare kontrollerar sin investeringsbankverksamhet på fastlandet: USA-ägda Goldman Sachs, JP Morgan Chase och Morgan StanleyMS
och europeiskt ägda UBS, Credit Suisse och Deutsche Bank. Goldman Sachs och UBS har redan anställt seniora KKP-medlemmar eller deras släktingar, vilket visar att de är villiga att arbeta nära KKP. Andra globala finansinstitut kommer också att påverkas. Blackrock, världens största kapitalförvaltare, har starkt förespråkat finansiella band med Kina. Fidelity har också en betydande närvaro i Kina. Om dessa giganter skulle etablera particeller kan andra finansinstitutioner känna sig tvungna att följa efter – potentiellt exponera otaliga amerikanska och utländska pensionsplaner, tillgångar och data för KKP.

Trots HSBC:s nonchalans om att hysa en KKP-cell ger deras roll inom Kinas företag anledning till oro. Dennis Kwok, en före detta lagstiftare i Hongkong, har observerad ett ökande inflytande från KKP-celler på företag i Hongkong. Partigrenar började med att observera och absorbera data, men började senare påverka styrelsebeslut, installera direktörer och till och med instruera företagsledningen. Vissa kinesiska företag har ändrat sin bolagsordning till specificera att styrelsen först kommer att inhämta synpunkter från den ledande CCP-gruppen inom företaget innan de fattar viktiga företagsbeslut.

Mer allmänt kan etableringen av KKP-celler vara ytterligare en manifestation av Kinas strategi för vad jag kallar "latent vapenisering". Kina representerar upprepade gånger politiska, ekonomiska och geopolitiska handlingar som har varit godartade samtidigt som de byggts upp eller utvecklats till verktyg som kraftfullt kan utnyttjas mot motståndare. Kina kostade NBA hundratals miljoner dollar 2020 efter att Houston Rockets General Manager twittrade om sitt stöd för demonstranter i Hongkong. När aktieägarna i ett finansiellt företag tar upp oro över Kinas kränkningar av mänskliga rättigheter, kan hundratals miljoner av företagens kunders egna pengar vara i riskzonen på grund av Kinas vedergällning eller tillrättavisning. Bolaget kan tvingas att stå till svars inför Parten först och dess aktieägare därefter.

Eftersom Kina ger mandat att etablera KKP-celler i utlandsägda finansinstitut, måste demokratier, företag och aktieägare minska riskerna för sig själva och den globala ekonomin. I USA måste kongressen reglera particellernas inflytande inom företag inom den privata sektorn och se till att amerikanernas data och investeringar skyddas från CCP-åtkomst och isolerade från potentiell vapenisering. Företag måste minska risken att exponera sin immateriella egendom, hemligheter och data – och deras klienters – för inflytande och ögon från partiet. De och deras aktieägare måste också bestämma hur stor risk från Kinas ekonomiska elände och politiska handlingar de är villiga att acceptera – och föra vidare till sina kunder. Aktieägare måste besluta om de ska acceptera risken att deras data och pengar exponeras för och hanteras av CCP-medlemmar.

Västerländska företag måste också bestämma hur mycket de är villiga att stödja – och att exponera sina kunder för – KKP:s politiska agenda och militära ambitioner. Enbart optiken att ha en KKP-cell inom institutioner som är fanbärare av amerikansk kapitalism kommer att skada bilden av många företag. Vissa aktieägare och kunder kommer att avsky företagens anknytning till KKP:s kränkningar av mänskliga rättigheter och geopolitiska aggressioner. Kina har öppet förklarat att de planerar att återförena sig med Taiwan, troligen 2049, Xis deadline för att uppnå sin kinesiska dröm. Med tanke på Kinas villighet att använda ekonomiskt tvång för att främja sin geopolitiska agenda, kan den kinesiska drömmen lätt bli en mardröm för globala finansinstitutioner, deras kunder och den globala ekonomin.