Företag kan "hyra" en virtuell person för cirka $14ka år i Kina

BEIJING — Från kundservice till underhållningsindustrin, företag i Kina betalar stora pengar för virtuella anställda.

Teknikföretag Baidu sa att antalet virtuella personprojekt som det har arbetat med för kunder har fördubblats sedan förra året, med ett brett prisintervall på så lite som $2,800 14,300 till hela $XNUMX XNUMX per år.

Virtuella människor är en kombination av animation, ljudteknik och maskininlärning som skapar digitaliserade människor som kan sjunga och till och med interagera på en livestream. Medan dessa digitala varelser har dykt upp i utkanten av USA:s internet, har de dykt upp mer och mer i Kinas cyberrymden.

Vissa köpare av virtuella människor inkluderar finansiella tjänsteföretag, lokala turistråd och statliga medier, säger Li Shiyan, som leder Baidus virtuella människor och robotverksamhet.

När tekniken förbättras har kostnaderna sjunkit med cirka 80 % sedan förra året, sa han. Det kostar cirka 100,000 14,300 yuan ($20,000 XNUMX) per år för en tredimensionell virtuell person och XNUMX XNUMX yuan för en tvådimensionell.

Li förväntar sig att branschen för virtuella personer kommer att fortsätta växa med 50 % årligen fram till 2025.

Ur ett affärsperspektiv ligger mycket av fokus på hur virtuella människor kan generera innehåll.

Varumärken i Kina letar efter alternativa talespersoner efter att många kändisar nyligen stött på negativ press om skatteflykt eller personliga skandaler, säger Sirius Wang, produktchef och chef för marknadsplatsen Greater China på Kantar.

Minst 36 % av konsumenterna hade sett en virtuell influencer eller digital kändis uppträda under det senaste året, enligt en undersökning publicerad av Kantar i höstas. Tjugoen procent hade sett en virtuell person stå värd för ett evenemang eller sända nyheter, sa rapporten.

Inför nästa år sa 45 % av annonsörerna att de kan sponsra en virtuell influencers prestation eller bjuda in en virtuell person att gå med i ett varumärkes event, enligt Kantar-rapporten.

Många av Kinas stora teknikföretag har redan utvecklat produkter inom industrin för virtuella människor.

App för streaming av video och spel bilibili var en av de tidigaste som tog konceptet virtuella människor mainstream.

Företaget förvärvade teamet bakom den virtuella sångaren Luo Tianyi, vars bild och ljud är helt skapade av teknik. I år fokuserade utvecklarna på att förbättra texturen på den virtuella sångarens röst genom att använda en artificiell intelligensalgoritm, enligt Bilibili.

Luo Tianyi, som lanserades 2012, har nästan 3 miljoner fans och uppträdde till och med vid öppningsceremonin för vinter-OS i Peking i år.

Bilibili är också värd för många så kallade virtuella ankare, som är direkta avatarer för människor som använder speciell teknologi för att nå sin publik. Företaget sa att 230,000 2019 virtuella ankare började sända på sin plattform sedan 200, och de virtuella ankarnas sändningstid i år ökade med cirka XNUMX % från förra året.

Tencent sa i sitt senaste resultatsamtal att Tencent Cloud AI Digital Humans tillhandahåller chatbots till sektorer som finansiella tjänster och turism för automatiserad kundsupport. Företagets Next Studios utvecklade också en virtuell sångare och virtuell teckenspråkstolk.

Även betydligt mindre företag kommer in i branschen.

Startup Well-Link Technologies – vars molnrendering tekniskt stöd för den kinesiska videospelsutvecklaren miHoYo gav den framgång i spelindustrin – meddelade i år att de har utvecklat ännu en modell av en virtuell person i ett joint venture med Haixi Media.