Oron för kungsörn föranleder delvis omkonstruktionen av vindkraftsparken

Planerna för en vindkraftpark på land i Skottland har reviderats efter ett antal farhågor, inklusive de som är relaterade till hur projektet kan påverka kungsörnar.

Om den byggs kommer Scoop Hill Community Wind Farm att ha 60 turbiner istället för de 75 som ursprungligen föreslogs.

Spetshöjden på fyra turbiner i utvecklingen, i Dumfries och Galloway, kommer också att sänkas.

I en projektuppdatering förra veckan sa företaget bakom Scoop Hill Community Wind Farm att revideringar av utvecklingen hade gjorts efter "omfattande och iterativa diskussioner" med både lokalsamhället och konsulter.

"Under samrådsperioden kom kommentarer från konsultpersoner och lokala invånare, i första hand relaterade till landskap och visuella effekter, bostäder, kulturarv, mörk himmel och kungsörnar," sa Community Windpower.

Företaget sa att det nu skulle lämna in ytterligare dokumentation till den skotska regeringens enhet för energitillstånd under våren.

"Vi har tagit till oss kommentarer från konsultpersoner och lokalsamhället och har gjort betydande, positiva förändringar av den föreslagna layouten", säger Rebecca Elliott, senior projektledare för Scoop Hill-anläggningen.

Elliott tillade att hon såg fram emot att "diskutera det uppdaterade förslaget med samhället under de kommande månaderna."

Kungsörn bekymmer

Beslutet att minska antalet turbiner för Scoop Hill följer en samrådsperiod för projektet.

De som svarade på samrådet var RSPB Scotland, en välgörenhetsorganisation fokuserad på bevarande. I ett brev som skickades till enheten för energitillstånd i januari 2021 uttryckte den sitt motstånd mot planerna.

I brevet uttrycktes bland annat oro över anläggningens potentiella effekt på kungsörnen, en rovfågel som skyddas enligt Storbritanniens Wildlife and Countryside Act 1981.   

"Vi har betydande oro över den inverkan som detta förslag kommer att ha på kungsörnen genom kollisionsrisk, förlust av livsmiljöer, potentialen för att ett territorium helt överges och påverkan på rastplatser", står det i organisationens brev.

"Dessutom anser vi att bedömningen av sådana effekter genom både konstruktion och drift är ofullständig, och som sådan invänder vi mot denna ansökan", tilläggs det. "Vi har också oro för fiskgjuse och orre."

Balansgång

Beslutet att minska storleken på Scoop Hill-projektet representerar det senaste exemplet på hur oro för samspelet mellan vindkraftsparker och naturen kan skapa hinder för företag som vill bygga ut projekt för förnybar energi.  

I december 2022, till exempel, fick planerna på en stor ny vindkraftspark i Australien tummen upp på förbehållet att dess turbiner gick offline i fem månader om året för att skydda en papegojart.

Det Brysselbaserade industriorganet WindEurope säger att effekter av projekt kan förhindras "genom att på lämpligt sätt planera, placera och designa vindkraftsparker."

"Vindparkers påverkan på fåglar och fladdermöss är extremt låg jämfört med effekterna av klimatförändringar och annan mänsklig aktivitet," tillägger den.

I ett uttalande skickat till CNBC sa en talesman för RSPB Scotland att de inte hade "någon direkt kommunikation med Community Windpower om kungsörnar, bara genom att skicka in vårt svar på vindkraftsansökan i januari 2021."

"Den sökande tog kontakt i november 2022 för att ge en uppdatering om att ytterligare arbete hade utförts, inklusive föreslagna ändringar av vindkraftsparkens design och layout", tillade de.

"Men ytterligare information om detaljerna lämnades inte vid den tidpunkten, så vi har inte kunnat överväga förändringarna fullt ut än."

"Vi förstår att fullständiga detaljer inte har publicerats om de reviderade förslagen så vi vet ännu inte om den här revideringen kan lösa våra problem", fortsatte talesmannen. "Vi kommer att överväga det ändrade förslaget noggrant, särskilt när det gäller kungsörnar."

Talesmannen tillade att även om RSPB Skottland stödde generering av förnybar energi, måste vindkraftsparker "placeras noggrant och utformas för att undvika oacceptabel påverkan på arter av största bekymmer."

"Det finns en del forskning som tyder på att kungsörnar kommer att undvika områden där vindkraftsparker har byggts, så de förskjuts sedan från området," tillade de.

Organisationen var medveten om minst tre kollisioner som involverade kungsörnar och vindkraftsparker i Skottland, men noterade att det inte fanns någon systematisk registrering av kollisioner, så detta antal kan vara högre för kungsörnar och andra arter.

"En viktig oro i relation till Scoop Hill är sannolikt förlusten av den tillgängliga marken som kungsörnar skulle ha tillgång till där de kan leta och hitta mat, vilket kan resultera i att det befintliga territoriet överges", sa talespersonen.

Community Wind Power svarade inte på CNBC:s begäran om kommentar på RSPB:s kommentarer innan den här historiens publicering.