Kongressen — Glöm inte det nordkoreanska folket i sin tid av nöd

I ett kritiskt ögonblick för det lidande nordkoreanska folket tycks kongressen och Biden-administrationen sover vid ratten. Den nordkoreanska lagen om mänskliga rättigheter (NKHRA), framstående lagstiftning för att stödja det nordkoreanska folket, upphörde i September det här året. Med tanke på den lame duck-kongressen är det enda hoppet för dess genomgång antingen i för närvarande anslagslagstiftning, National Defense Authorization Act (NDAA), eller som fristående lagstiftning när den kommer att behöva återinföras i den nya kongressen nästa år. Det nordkoreanska folket har inte råd att vänta på att stödet kommer eftersom situationen i landet är otroligt svår.

Under pandemin inrättade Kim Jong-un en lufttät tätning längs Nordkoreas gräns, komplett med skjuta för att döda order för alla som hittats på väg in i Kina. Informell gränsöverskridande handel fungerar som en kritisk livlina för många nordkoreaner som söker mat, information och tillgång till varor för att handla på de informella marknaderna. Gränsen övervakades så noggrant att flykthastigheten från Nordkorea minskade från i genomsnitt över 1,000 229 avhoppare per år till 2020 63, 2021 2022 och hittills 42, bara XNUMX, enligt Sydkoreas Ministeriet för enande.

Färre nordkoreaner tar sig till frihet efter de 38^th parallellt, och för de kvarlämnade finns det lite hjälp att få. Enligt en rapport från NKNews.org, alla internationella hjälparbetare lämnade Nordkorea i mars 2021. Förhållandena i landet var så dystra att även internationella hjälparbetare fann det ohållbart att fortsätta leva och bo i landet.

Detta är för att inte säga något om Kim-regimens långvariga politik att begränsa varje form av frihet som är medfödd för människan, fängsla 80,000 120,000 till XNUMX XNUMX individer i dagens gulag och utsätta nordkoreaner för tvångsarbete. Det råder inga tvivel om hur allvarliga tillstånd det nordkoreanska folket möter idag.

Det är mot denna bakgrund som lagstiftningen har upphört. Och än så länge finns det inga kända ansträngningar för att införliva NKHRA i vare sig senatens eller husets versioner av NDAA som är under aktiv debatt nu. De föreslagna 2022 NKHRA introducerad av Senatorerna Marco Rubio (R-FL) och Tim Kaine (D-VA) skulle återauktorisera ställningen som särskilda sändebud för nordkoreanska mänskliga rättigheter, stödja sanktionsverktyg för att rikta in sig på individer som tvångsrepatrierar nordkoreanska flyktingar, tillhandahålla finansiering för anslag som främjar informationstillgång i Nordkorea, och understryka USA:s fortsatta åtaganden att vidarebosätta nordkoreanska flyktingar.

Att omauktorisera NKHRA ökar brådskande när det ses mot bakgrund av en relativt inaktiv Biden-administration. Sedan tillträdet har förvaltningen endast utfärdat en del av sanktioner riktar sig mot medlemmar av Kim-regimen för deras kränkningar av mänskliga rättigheter. Den har också underlåtit att utse en Särskilt sändebud för Nordkoreas mänskliga rättigheter. Och nu kan kongressen – den aktör som är mest konsekvent när det gäller att stå upp för det nordkoreanska folkets mänskliga rättigheter – också släppa bollen.

Det finns ett behov av att blåsa nytt liv i USA:s ansträngningar för att skydda och skydda det nordkoreanska folkets mänskliga rättigheter. Förutom att prioritera dessa ansträngningar i kongressen, bör Biden-administrationen överväga att utfärda ett grymhetsbeslut som säger om det nordkoreanska folket står inför pågående brott mot mänskligheten, och kanske till och med folkmord. Detta skulle bygga på FN:s beslut 2014 att regimen begick pågående brott mot mänskligheten mot sitt folk.

Beslut som gjorts av USA har fungerat som katalysatorer för åtgärder i andra sammanhang, till exempel beslutsamheten mot grymhet för uigurer under Trump-administrationen och beslutsamheten emot ISIS under Obamas administration. Om NKHRA inte införlivas i NDAA bör lagstiftare överväga att lägga till en bestämmelse i återinförd lagstiftning som skulle föreskriva att Biden-administrationen utfärdar ett sådant beslut.

Kongressen och administrationen kan inte försumma det långmodiga folket i Nordkorea. Den amerikanska regeringen kan visa att de inte har glömt dem genom att prioritera Nordkorea i sin lagstiftningsagenda och genom att lyfta deras sak genom att med rätta erkänna allvaret i de kränkningar av mänskliga rättigheter de står inför.