Med USA:s skulder som skjuter i höjden till svindlande 33.7 biljoner dollar, en siffra som är mer än dubbelt så stor som för ett decennium sedan och representerar cirka 124 % av landets BNP, är kongressen under ökande press att vidta beslutsamma åtgärder.
Situationen har eskalerat till den punkt där Moody's, ett ledande kreditvärderingsinstitut, har utfärdat en varning för att eventuellt sänka den amerikanska federala regeringens kreditbetyg på grund av politiskt problem.
Denna alarmerande utveckling har väckt en uppsjö av diskussioner och förslag i kongressen om hur man effektivt kan tackla denna finanspolitiska gigant.
Utforska lösningar bland stigande oro
Som svar på denna växande ekonomiska utmaning förespråkar vissa lagstiftare för inrättandet av en kommission för att utforska realistiska lösningar.
Kommissionens uppgift skulle inte vara någon liten bedrift, med tanke på att USA:s finansdepartement rapporterade om 659 miljarder dollar i räntebetalningar på statsskulden bara under räkenskapsåret 2023.
Denna svindlande summa är en tydlig indikator på det trängande behovet av en heltäckande strategi för att hantera landets finansiella förpliktelser.
Senator Mike Braun, republikan och medlem av budgetutskottet, betonade vikten av att ta itu med underskott och skulder och förutspådde att de skulle kunna bli en central fråga i valet 2024.
Han påpekade den ökande bördan av räntebetalningar, som kan börja överskugga finansieringen för viktiga federala program, från försvar till hemlandsäkerhet.
Denna skuldfråga härrör från en kombination av faktorer, inklusive skattesänkningar som minskade intäkterna och ökade utgifter för båda politiska partierna, delvis som svar på covid-19-pandemin.
Demokraternas ansträngningar att utöka program för sociala skyddsnät har också bidragit till den eskalerande skulden.
En tvåpartisk strategi för en monumental utmaning
Moody's nyligen beslutade att sänka utsikterna för amerikanska kreditbetyg från "stabila" till "negativa" understryker hur brådskande situationen är.
Detta följer på en liknande åtgärd från kreditvärderingsinstitutet Fitch i augusti, som sänkte den amerikanska regeringens högsta kreditvärdighet på grund av att kongressen nästan höll på att inte betala sina skulder.
Michael Peterson, VD för Peter G. Peterson Foundation, en opartisk organisation fokuserad på långsiktiga amerikanska finanspolitiska frågor, inser allvaret i USA:s finanspolitiska utmaningar, och stöder idén om en tvådelad kommission.
Han och andra experter har erbjudit olika rekommendationer för att ta itu med skulden, som att implementera en ny skatt på utsläpp av växthusgaser och att revidera regeringens metod för att beräkna levnadskostnadsjusteringar för federala förmånsprogram.
Ekonomerna Dana Peterson och Lori Esposito Murray från Conference Board, en ideell företagsforskningsgrupp, föreslog ett mål om att minska skuldkvoten till 70 % till 2043 genom en blandning av skattehöjningar och utgiftsnedskärningar.
Deras rekommendationer inkluderar också att beskatta högre inkomsttagare mer för social trygghet och att gradvis höja den fulla pensionsåldern till 69 från 67.
I kongressen har den demokratiske senatorn Joe Manchin och den republikanske senatorn Mitt Romney, som båda går i pension i slutet av nästa år, sponsrat ett lagförslag om att skapa en tvåpartikommission, vars slutsatser väntas 2025.
Ett liknande lagförslag väntar i kammaren. Husets talman Mike Johnson uttryckte nyligen sitt stöd för kommissionen, vilket signalerade en potentiell förändring mot ett mer enhetligt förhållningssätt till skuldkrisen.
Trots det tvåpartiska trycket på en kommission har förslaget mött skepsis från progressiva. Oberoende senator Bernie Sanders, som valde med demokraterna, kritiserade idén som en potentiell väg för att minska socialförsäkringen.
Han föreslog att taket för beskattningsbar inkomst skulle lyftas för att i stället förlänga socialförsäkringsfondens liv. Flera lagstiftare hävdar att för att kommissionen ska vara effektiv måste den ha befogenhet att tvinga kongressen att agera enligt dess rekommendationer.
Detta kan tvinga republikaner att antingen stödja de föreslagna åtgärderna eller överge sitt långvariga motstånd mot skattehöjningar.
När kongressen brottas med denna monumentala uppgift kommer utmaningen att vara att hitta en balanserad, rättvis lösning som tar itu med grundorsakerna till den skyhöga amerikanska skulden samtidigt som den säkerställer landets långsiktiga finansiella hälsa och stabilitet.
Med klockan tickar och insatserna högre än någonsin har behovet av beslutsamma, tvåpartipolitiska åtgärder aldrig varit mer pressande.
Källa: https://www.cryptopolitan.com/congress-special-panel-soaring-us-debt/