Kongressen driver USA:s energiomställning genom skatteavdrag – men kommer det att fungera?

Om de lämnas åt marknadskrafterna tenderar råvaror och industrier att vara mer effektiva och växa snabbare. Denna Economics 101-maxim har nu ett gediget bipartistöd som föryngrar försörjningskedjan, tillverkning och användning av solpaneler i förnybara kraftverk för att underblåsa 21-talets energiomställning.

Smakämnen marknadsanpassning av investeringar i solkraftverk är ett av de viktigaste offentlig-privata partnerskapen (PPP) på 21-talet, och den nyligen antagna lagen om inflationsreduktion (IRA) kommer att överdriva dessa ansträngningar. "Detta är en av de viktigaste delarna av industriell lagstiftning sedan FDR:s New Deal", säger Richard Dovere, Chief Investment Officer för EDP Renewables North America Distributed Generation (EDPR NA DG), "Det finns flera vägar för stöd - att solidifiera mer etablerad teknik som vind och sol samtidigt som det tillhandahåller PPP-kommersialiseringsvägar för andra tekniker som lagring, väte och kolavskiljning."

Tillskott av vind- och solkraftverk omfattar 76% av den nya amerikanska kraftproduktionen 2021, vilket skapar tusentals jobb. År 2030 förväntas IRA göra det odla 1.3 miljoner nya jobb och stärker USA:s ekonomi. Det primära politiska verktyget som möjliggjorde denna tillväxt är energiinvesteringsskatteavdraget (ITC) och produktionsskatteavdraget (PTC), som förstärktes i 2022 års IRA.

"ITC går tillbaka till Kennedy-administrationen, men användes i stor utsträckning för investeringar i utrustning då, medan PTC:s fader är senator Grassley (R-IA) som drev den genom kongressen 1992 och ville växa vindindustrin i hans delstat Iowa... Men efter IRA är dessa skattelättnader överbelastade i förhållande till deras föregångare, säger David Burton, en skattepartner till advokatfirman Norton Rose Fulbright.

Dessa skattelättnader är tillgängliga för företag och vissa typer av individer som investerar i förnybara energisystem. Skatteavdraget är en minskning av den inkomstskatt som en berättigad skattebetalare är skyldig till IRS.

Investeringarna i projekt för förnybar energi i USA har ökat markant under de senaste 15 åren. Enligt uppgifter från US Energy Information Administration (EIA) ökade de totala investeringarna i projekt för förnybar energi i USA från cirka 6 miljarder USD 2005 till cirka 40 miljarder USD 2019. Under samma period ökade kostnaderna för nya projekt för förnybar energi. rasade, där kostnaderna för sol och landbaserad vind har sjunkit med mer än 85 % och 60 % under det senaste decenniet. Detta resulterade i att förnybar energi var det billigaste alternativet att producera på många marknader och bådar gott för Biden-administrationens klimat~~POS=TRUNC initiativ, Amerikas energisäkerhet och global miljöhälsa.

Energy Innovation Policy and Technology LLC, en opartisk tankesmedja, förutspår IRA:s 370 miljarder dollar i investeringar i klimat och ren energi kan bidra till att minska USA:s utsläpp av växthusgaser med upp till 43 % under 2005 års nivåer till 2030, samtidigt som Resurser för framtiden projekt att IRA kommer att spara ett genomsnittligt hushåll i USA upp till 220 USD årligen på elräkningar samtidigt som det skyddar mot flyktiga fossilbränslepriser.

"Dessa initiativ ger också prissäkerhet," kommenterade Mr. Dovere, "när vi väl når en kritisk massa, kommer ett förnybart nät att vara mindre utsatt för de rejäla prisfluktuationer som setts på energi under de senaste 10, 20 och 50 åren. Det kommer att bli en ojämn resa längs vägen, som alla övergångar är, men IRA sätter oss på vägen mot en renare, billigare framtid."

Dessa lagstiftningsåtgärder tar itu med ekonomiska och miljömässiga problem genom att tillhandahålla en marknadsdriven lösning som är politiskt ändamålsenlig och hållbar. Ur en konservativ synvinkel sänker dessa skattelättnader skattebördan för företag, medan liberaler uppskattar de miljöpolitiska vinsterna för att stimulera energiomställningen.

"USA är något unikt i världen genom att välja att stimulera ren energi genom skattelättnader. Reglerna här är mer komplicerade än i många länder, men det amerikanska skattesystemet tillhandahåller en bekväm mekanism för att stimulera investeringar”, förklarade Mr. Burton.

Offentliga och privata marknader välkomnade dessa policyförändringar. Sedan IRA gick igenom har mer än 40 miljarder dollar av nya investeringar i förnybara energikällor tillkännagavs, inklusive 28 miljarder dollar i USA-baserad tillverkning, som också åtnjuter en stor tilldelning av skattelättnader i IRA. Trots deras framgångar är skattelättnader för projekt för ren energi inte ett universalmedel, och ytterligare investeringar behövs.

IRA tillåter för första gången försäljning av federala energiskatteavdrag, vilket kallas överförbarhet. "Överförbarhet är nyckeln för IRA eftersom det inte skulle finnas tillräckligt med aptit på den traditionella skatteaktiemarknaden för att tjäna pengar på alla förbättrade krediter. Men vi väntar på att IRS ska utfärda regler för att fylla i detaljerna som kommer att avgöra hur användarvänlig och följaktligen hur framgångsrik överförbarheten är som policy, säger Mr. Burton.

Incitamenten i IRA är inte de enda politiska mekanismerna som stödjer utveckling av solprojekt. Program för förnybar portföljstandard (RPS) och Renewable Energy Certificates (REC) på statlig nivå ger också lokala ekonomiska investeringsincitament. Kombinationen och optimeringen av dessa incitamentsprogram, tillsammans med elförsäljning till hem och företag, ger de intäktsströmmar som krävs för att återbetala projektinvesteringen.

Medan marknadsförskjutningen mot förnybar energi kommer att gynna miljön och den amerikanska ekonomin, är den höga prislappen för IRA betydande och bör implementeras med omtanke. Den låsta nya kongressen kommer sannolikt inte att göra mycket för att stödja ren energi eller dra tillbaka förbättringarna i IRA eller ITC/PTC. Det skulle tjäna den nya kongressen väl att inse att marknadens osynliga hand fungerar bäst när den kompletteras med policyer som inte syftar till att begränsa företagens inkomster. Tvåpartiskt agerande är nödvändigt för att fullt ut utnyttja fördelarna med IRA eller ITC/PTC för den amerikanska nationen.