Konsolidering bland amerikanska regionala flygbolag är meningsfullt

Regionala flygbolag i USA spelar en viktig roll i det nationella lufttransportnätverket. Regionala flygbolag tillhandahåller service till många samhällen som inte kan tjänas lönsamt med större jetflygplan med full service. Med nästan 2,000 XNUMX flygplan och flyger för de största amerikanska flygbolagen, liksom vissa tillhandahåller service på egen hand, denna grupp av flygbolag kopplar många människor till världen och startar karriärerna för många människor som i slutändan arbetar på de största amerikanska flygbolagen.

Även denna del av branschen står inför betydande utmaningar. Skywest Airlines meddelade att de skulle bli det avbokning till 29 mindre städer på grund av pilotbrist, för att först senare få veta att de måste fortsätta med tjänsterna eftersom de hade fått federalt bidrag för några av dem. United Airlines gjorde en stor order på fullstora jetflygplan delvis för att ersätta flygning som för närvarande utförs på mindre jetplan av regionala flygbolag. Ett sätt för denna kritiska sektor av flygbranschen att överleva är att uppmuntra konsolidering för att göra dessa flygbolag mer effektiva.

Pilotrekrytering

Förmodligen är den största utmaningen för regionala flygbolag idag hitta tillräckligt många piloter. Även när de kan anställa, blir dessa piloter snabbt snappade upp av större flygbolag. Detta gäller särskilt från de snabbväxande lågprisflygbolagen. Även om konsolidering mellan regionerna inte skulle minska antalet piloter som behövs eller göra mer tillgängliga snabbt, betyder det att branschen bättre kan planera och förbereda sig. Detta beror på att utbildningsskolor kan vara mer effektiva när de anställer i större kvantiteter. Ett större flygbolag innebär också fler tillväxtmöjligheter för piloter och snabbare förflyttning till vänster säte. Att minska en del överflödig flygning bland flygbolag kan också minska bördan för att anställa piloter.

Flotta och andra synergier

Som det mesta, flygplan blir billigare om du köper många av dem. Att ha större enskilda regionala flygbolag innebär att flottorder kan optimeras bättre. Det innebär också att reservdelar, underhåll och andra driftskostnader blir effektivare genom stordriftsfördelar. Hävstångseffekten hos stora leverantörer som Embraer ökar med skalan, liksom inköp och distribution av delar. Även pågående blir linjeunderhållet enklare med ett bredare linjenät och fler möjligheter för enskilda flygplan att stanna vid en underhållsbas utan extra flyg.

Utöver flottan är också andra synergier troliga. Detta inkluderar grundläggande overhead som IT och redovisning, utbildning och personalaktiviteter. Att sprida dessa fasta kostnader över en större verksamhetsbas ökar effektiviteten och sänker produktionskostnaderna per enhet, vilket gör de sammanslagna bolagen mer hållbara under svåra ekonomiska perioder. Inget av dessa företag är jättestora, så det här skulle inte vara som att två stora företag slås samman för att göra verksamheten mindre konkurrenskraftig. Istället skulle det vara mindre flygbolag som kombinerar sig för att bättre relatera till de stora amerikanska flygbolagens snabbt föränderliga värld.

Ledartalang

Den kanske största och bästa synergin med regional konsolidering är bättre användning av begränsade ledningstalang. Flygbolagen i allmänhet har inga djupa talanger, och på regional nivå finns det inte mycket utrymme mellan den högre ledningen och frontlinjens anställda. Republic Airlines och Skywest Airlines tenderar att fungera bättre än andra regionala flygbolag, och inte överraskande anses deras ledning också vara toppskiktet.

Bemanningen på alla företag har blivit mer utmanande. Regionala flygbolag tenderar att vara mycket tunna på ledningsnivå. Att använda den begränsade talangen i den här branschen för att hantera och driva en större andel av ASM:erna är en bra användning av talang och ett sätt för den regionala industrin att ligga steget före i spelet trots det konstanta trycket från de stora flygbolagen som de flyger för.

Essential Air Service Efficiency

Programmet Essential Air Service (EAS) är inne på sitt 44:e år sedan det startade när de amerikanska flygbolagen avreglerades 1978. Programmet är slösaktigt och inte väl anpassat till verkligheten i dagens flygsystem. EAS-programmet flygs av de regionala flygbolagen i USA, mestadels i samarbete med ett stort amerikanskt flygbolag som mat till en inrikeshub. Att acceptera dessa subventioner sätter restriktioner för transportörerna, som Skywest fick veta när de försökte avbryta städer enligt beskrivningen ovan. Att kombinera operatörer kommer inte att göra EAS-systemet mer effektivt, men det kan göra det lättare och billigare att uppfylla serviceåtagandena. Detta skulle bero på att ha fler flygplan och en större nätverksomfattning som kan göra det möjligt för dessa tjänster att erbjudas till lägre totala kostnader. Så länge som skattebetalarna fortsätter att spendera pengar på att stödja dessa tvivelaktiga tjänster, skulle branschen svara bättre med den mest effektiva verksamheten som möjligt.

Inte som större flygbolagskonsolidering

Den amerikanska flygbranschen har idag fyra enorma flygbolag - American, Delta, Southwest och United - som vart och ett representerar cirka 20 % av den totala kommersiella inhemska flygbolagsmarknaden. Många tror att ingen mer konsolidering bör ske, även om det finns många flygbolag i USA som inte är en del av "fyra stora"-klubben och ett sätt att tävla är att själva bli större.

Men även de som är skeptiska till ytterligare konsolidering av stora amerikanska flygbolag bör anamma idén om regional konsolidering. Den regionala industrin är en blandning av oberoende och flygbolagsägda flygbolag, många som flyger under ett stort flygbolags fanor men vissa, som Cape Air och Silver, som flyger under sitt eget namn. Den här sektorn av branschen har befunnit sig i fel ände av branschens piska, vilket innebär att även om förändringar har skett hos de stora transportföretagen, har regionerna inte alltid gynnats. De har också utnyttjats och utnyttjats i vissa fall. Konsolidering inom denna sektor av branschen skulle välkomnas och förbättra branschens tillstånd, samtidigt som det skulle säkra fler jobb och stabilisera mer av det amerikanska flygbolagsnätverket.