Konsumentpriserna steg med 8.5 % i mars, något varmare än väntat och den högsta sedan 1981

Priserna som konsumenter betalar för vardagsartiklar steg i mars till de högsta nivåerna sedan Reagan-administrationens tidiga dagar, enligt Arbetsavdelningens uppgifter släpptes tisdag.

Konsumentprisindex, som mäter en bred korg av varor och tjänster, hoppade 8.5 % från för ett år sedan på en ojusterad basis, över även den redan förhöjda Dow Jones-estimaten på 8.4 %.

Exklusive mat och energi steg KPI med 6.5 %, i linje med förväntningarna.

Uppgifterna återspeglade prishöjningar som inte setts i USA sedan stagflationsdagarna i slutet av 1970-talet och början av 80-talet. Mars rubrikläsning var faktiskt den högsta sedan december 1981. Kärninflationen var den hetaste sedan augusti 1982.

Kärninflationen verkade dock ebba ut och ökade med 0.3 % för månaden, mindre än uppskattningen på 0.5 %.

Trots ökningarna reagerade marknaderna positivt på rapporten. Börsterminerna steg och statsobligationsräntorna sjönk.

"Den stora nyheten i marsrapporten var att prispressen på kärnpriserna äntligen ser ut att dämpas", skrev Andrew Hunter, senior amerikansk ekonom på Capital Economics. Hunter sa att han tror att ökningen i mars kommer att "markera toppen" för inflationen när jämförelser från år till år driver siffrorna lägre och energipriserna sjunker.

Ändå, på grund av den stigande inflationen, höll de reala inkomsterna, trots att de steg med 5.6 % från för ett år sedan, fortfarande inte jämna steg med levnadskostnaderna. Reala genomsnittliga timlöner visade en säsongsjusterad minskning med 0.8 % för månaden, enligt en separat rapport från Bureau of Labor Statistics.

Lönernas oförmåga att hålla jämna steg med kostnaderna kan öka inflationstrycket.

Smakämnen Atlanta Federal Reserves lönespårare för mars indikerade uppgångar på ytterligare 6 %, vilket är "symptomatiskt för att inflationstrycket fortsätter att bredda sig", säger Brian Coulton, chefsekonom på Fitch Ratings. Coulton påpekade att inbromsningen av kärninflationen till stor del berodde på ett fall i bilpriserna, medan andra priser fortsatte att öka.

Skyddshemskostnaderna, som utgör ungefär en tredjedel av KPI-vikten, ökade ytterligare 0.5 % under månaden, vilket gjorde att 12-månadersökningen blev 5 %, den högsta sedan maj 1991.

För att bekämpa inflationen, Federal Reserve har börjat höja räntorna och förväntas fortsätta göra det under resten av året och in i 2023. Förra gången priserna var så höga höjde Fed sin referensränta till nästan 20 %, vilket drog ekonomin in i en lågkonjunktur som slutligen besegrade inflationen.

Ekonomer förväntar sig i allmänhet ingen lågkonjunktur den här gången, även om många på Wall Street höjer sannolikheten av en nedgång.

"Sammantaget är denna rapport uppmuntrande, i marginalen, även om det är alldeles för tidigt att vara säker på att de kommande kärnutskrifterna kommer att vara lika låga; mycket beror på prisutvecklingen för begagnade fordon, vilket är mycket svårt att förutsäga med tillförsikt”, skrev Ian Shepherdson, chefsekonom på Pantheon Macroeconomics. "Vi är säkra på att de kommer att falla, men hastigheten på nedgången är det som spelar roll."

Prisökningarna kom från många av de vanliga bovarna.

Mat steg med 1 % för månaden och 8.8 % under året, eftersom priserna på varor som ris, köttfärs, citrusfrukter och färska grönsaker ökade med mer än 2 % i mars. Energipriserna steg med 11 % respektive 32 % då bensinpriserna steg med 18.3 % för månaden, förstärkt av kriget i Ukraina och den press som det utövar på utbudet.

En sektor som har varit en viktig drivkraft för inflationsbristen avtog i mars. Priserna för begagnade bilar och lastbilar sjönk med 3.8 % för månaden, även om de fortfarande är upp 35.3 % jämfört med året innan. Dessutom sjönk råvarupriserna exklusive mat och energi med 0.4 %.

Dessa nedgångar kompenserades dock av uppgångar inom kläder, tjänster exklusive energi och sjukvård, som var och en ökade med 0.6 % för månaden. Transporttjänsterna ökade också med 2 %, vilket ger en ökning på 12 månader till 7.7 %.

Som ett tecken på ekonomisk återhämtning från en sektor som drabbats hårt under pandemin, steg flygpriserna med 10.7 % under månaden och ökade med 23.6 % från för ett år sedan.