Konsumenter betalar priset när Bidens krig mot olja och gas expanderar

Joe Bidens krig mot den inhemska olje- och gasindustrin, som verkar vara fast besluten att upprepa varje energipolitiskt misstag under det senaste halvseklet, fick ny fart förra veckan även när bensin- och dieselpriserna steg till nya rekordhöjder.

AAA rapporterade I söndags steg det genomsnittliga nationella priset för en gallon vanlig gas till ett nytt rekord på 4.85 USD, och noterade en ökning med 24 cent för veckan som slutade den 4 juni. Det genomsnittliga priset på diesel, en viktig drivkraft för inflationen för konsumentvaror, slog ett nytt rekord samma dag på $5.64.

Trots verkligheten att en brist på raffineringskapacitet är en orsak till höga dieselpriser, Bidens EPA förde administrationens angrepp på industrin till dess nedströmssektor sent i veckan. På fredag, EPA meddelade ytterligare mandat för blandning av biobränslen inte bara för 2022, utan också retroaktiva mandat som kommer att tvinga raffinaderierna att kompensera för 2020 och 2021 års volymer som tidigare stoppades på grund av covid-19-pandemin.

"Tillsammans återspeglar dessa åtgärder Biden-administrationens åtagande att återställa och stärka RFS (US Renewable Fuel Standard), stärka vår nations energisäkerhet och stödja hemodlade biobränslealternativ till olja för transportbränsle," sa EPA-talesperson Tim Carroll. Hur flytten ger någon fördel för nationens energisäkerhet är ett verkligt mysterium, och Mr. Carroll lämnade inte detaljer.

EPA-ediktet kommer inte bara att höja kostnaderna för raffinering och distribution av gas och diesel – och därmed resultera i ännu högre priser vid pumpen – det kommer också att ta ytterligare miljoner ton majs ur matförsörjningen under en tid av växande global mat brister. Som sådan är det en politisk åtgärd som prioriterar tillverkning av biobränsle som många tror inte tjänar något användbart miljömässigt eller ekonomiskt syfte framför ansträngningar för att förhindra svält i utvecklingsländer.

Samtidigt som administrationen ökar problemen för raffinaderierna överväger Vita huset att låta presidenten utfärda en verkställande order om att frigöra diesel från den federala Northeast Home Heating Oil Reserve (NHHOR). En sådan frisättning skulle bara ge begränsad lindring till östkustens dieselbrist, eftersom reserven bara innehåller 1 miljon fat bränsle. Det skulle också vara mycket tveksamt ur en strategisk synvinkel, eftersom NHHOR, liksom den strategiska petroleumreserven, var avsedd som en reserv av bränsle för tider av nationella eller regionala nödsituationer.

Också på fredag, biträdande direktör för National Economic Council Bharat Ramamurti berättade för reportrar att förvaltningen aktivt väger stöd för olika kongressförslag om att införa en oväntad vinstskatt på branschen. "Det finns en mängd intressanta förslag och designval på en oväntad vinstskatt," sa han. "Vi har tittat noga på var och en av dem och deltar i samtal med kongressen om design."

Ett förslag som Vita huset överväger är ett lagförslag som Jag skrev om i mars. Det lagförslaget, som ursprungligen sponsrades av senator Sheldon Whitehouse (D-RI) och kongressledamoten Ro Khanna (D-CA) och nu stöds av dussintals demokrater i båda kamrarna, skulle ta ut en skatt via samma typ av komplexa rubrik som presenterades i Jimmy Carter -era oväntade vinster skatt. En bråkdel av intäkterna från skatten skulle sedan återbetalas till vissa konsumenter på behovsprövad basis i en årlig check som skulle uppgå till några hundra dollar, vilket skulle tillåta de politiker som röstar för lagförslaget att skryta med att "göra något” i utbyte mot väljarnas stöd.

Motproduktiviteten av en sådan skatt borde vara uppenbar för alla med ens den mest rudimentära förståelsen av marknadsfundamenten som gör att priserna på råolja och bensin fortsätter att stiga: Främst är den globala marknaden för olja kroniskt undertillförd. En massiv ny skatt på oljebolagens vinster skulle oundvikligen resultera i mindre oljeproduktion i USA, som är ett av en handfull länder med kvarvarande kapacitet att öka sin egen produktion. Mindre oljeproduktion skulle bara få priserna att stiga ytterligare och snabbare.

Det är ett politiskt drag utan någon grundläggande logik i den verkliga världen, men med tanke på prestationen av denna president och hans administrations önsketänkande-baserade energipolitik hittills, borde ingen bli förvånad över att den är under seriös övervägande. Med tanke på att Mr. Biden verkar fast besluten att upprepa alla politiska misstag från det förflutna, kan vi bara undra vad han kan göra härnäst:

• Ge Richard Nixons katastrofala drag att åberopa oljepriskontroller ett nytt försök?
• Återuppliva Carter's Natural Gas Policy Act från 1978 att sätta takpriser på ett dussin klassificeringar av naturgas?
• Ta en ny tur på kraftverket och industri Fuel Use Act från 1978, som avskräckte användningen av naturgas i kraftproduktion och stimulerade byggandet av en ny flotta med hundratals koleldade anläggningar runt om i landet?

Om sådana policyåtgärder låter absurda för dig, kan du vara säker på att du har rätt. Men när det gäller energi, verkar Biden-administrationen vara i full panikläge, och inget politiskt drag, hur löjligt det än kan verka, verkar uteslutet.