Kan björnar hänga på fält medan de väntar på USC:s Williams?

NFL-draften smyger sig närmare, och Bears General Manager Ryan Poles fortsätter att hålla sina kort nära sin väst. Det är fortfarande vem som helst att gissa åt vilket håll polackerna lutar när det gäller det första totalvalet och lagets framtid som quarterback.

Kommer Bears att åta sig att bygga upp sitt lag bakom Justin Fields, den elektrifierande löparen som ärvts från Ryan Pace-regimen? Kommer de att byta Fields och välja en ersättare i Bryce Young, CJ Stroud eller Will Levis?

CBS Sports NFL-insider Jason La Canfora har haft Chicago-fans att prata i en vecka om hans rapport om att polacker flyttar från Fields. "Mer än en general manager för NFL kom bort från Senior Bowl ganska övertygad om att Justin Fields kommer att behandlas", twittrade La Canfora.

Verkligheten är att ingenting sannolikt kommer att hända på quarterback/draftfronterna förrän efter free agency spelar ut i mars. Det är säkert att säga att Bears inte kommer att vara bland de lag som jagar veteran-quarterbacks som Derek Carr, Aaron Rodgers och Jimmy Garoppolo, men annars är det alldeles för tidigt att dra några slutsatser.

Trading Fields är en möjlighet om polarna är övertygade om att en av quarterbackarna i detta utkast kommer att visa sig vara lika slagkraftiga som Patrick Mahomes, Josh Allen, Joe Burrow, Justin Herbert eller Jalen Hurts. Men Bears har stora behov på flera positioner, och Fields erbjuder inte alls lika mycket värde i en handel som det första totala valet, som teoretiskt sett skulle Bears behöva använda för att ersätta Fields.

Det säkraste alternativet för detta utkast kan vara att uppgradera den stödjande casten och ge Fields ytterligare en säsong för att ta ett steg framåt som Hurts gjorde med Philadelphia Eagles den här säsongen. Om han förblir en springande quarterback med tvivelaktiga passningsförmåga, kan Bears flytta sitt fokus till USC:s Caleb Williams (eller North Carolinas Drake Maye) i 2024 års draft.

Det finns paralleller mellan Fields och versionen av Hurts före 2022. Fields var 25:a i passerbetyg den här säsongen, rankad mellan Carr och Mac Jones. Hurts var 21:a år 21, mellan Davis Mills och Lamar Jackson. Han slutade fyra den här säsongen efter att Eagles lagt till AJ Brown och utvecklat en offensiv elitlinje.

Fields har aldrig varit en högvolympassare, vilket har begränsat hans värde. Men som sophomore i Ohio State, efter att ha flyttat från Georgia, rankades han fjärde i NCAA i passerbetyg. Han låg bakom Tua Tagovailoa, Burrow och Hurts men före Herbert och Trevor Lawrence.

Som sagt, han sammanställde aldrig siffror som Williams har för USC. 21-åringen från Washington, DC, ser lika mycket ut som Mahomes andra ankomst som någon annan – en jämförelse som först gjordes genom att kasta gurun Tom House – och skulle troligen vara den sura killen för det kommande utkastet om han inte hade ett år kvar på college.

Williams stod för 52 touchdowns förra säsongen, 42 i luften och 10 på marken. Han fick sparken 30 gånger men kastade bara fem avlyssningar.

Fem av de första åtta lagen som ska väljas omedelbart efter Bears i aprildraften - Houston (2), Indianapolis (4), Seattle (5), Las Vegas (7) och Carolina (9) - är på marknaden för quarterbacks . Detta skapar ett scenario där polacker kan ackumulera massivt draftkapital genom att göra minst två affärer nära toppen av draften.

Det verkar troligt att den första affären skulle vara att flytta det första övergripande valet till Indianapolis (eller till och med Houston, om texanerna kan vara övertygade om att Bears skulle ta en quarterback). Det skulle ge Bears det fjärde valet (eller det andra), som de sedan kunde dela ut till Seattle, Carolina eller ett lagval senare, som Tennessee (11), New York Jets (13) eller Tampa Bay (19).

Bears har för närvarande åtta val i årets draft, inklusive sju i de första fem omgångarna. Polacker kommer sannolikt att få några val för 2024 och senare om han byter från det första totalvalet, och kan eventuellt lägga till två första val i '24 om han gjorde flera byten ner i den första omgången.

Polacker skulle vara väl positionerade för framtiden om de kom bort från draften med tre första val för '24 (inklusive Bears eget val). Det skulle ge honom kapital att byta mot det första totalvalet nästa år, eventuellt lägga till Williams om Fields inte etablerade sig som en franchisehörnsten.

Men först måste polacker använda free agency och det kommande utkastet för att bygga en stödroll som den som hjälpte Hurts utveckling i Philadelphia. Det spelar ingen roll vad Bears gör om de misslyckas med att lägga till några mål och passera skydd för sin quarterback, vem han än är.