Kan Niclas Füllkrug vara svaret?

Bland tyska spelare leder Werder Bremens anfallare Niclas Füllkrug för närvarande Bundesliga i målskytte med fem mål på sju matcher. Endast Union Berlin-forwarden Sheraldo Becker har gjort fler mål i ligan den här säsongen än den 29-årige Werder-forwarden.

En typisk nummer 9, Füllkrug är en av få mittanfallare i tysk fotboll som kan översätta sin produktiva 2. Bundesliga-målform – anfallaren gjorde 19 mål och åtta assist på 33 matcher för Werder förra säsongen – till Bundesliga-framgång. Det har i sin tur väckt en debatt i Tyskland om huruvida Hansi Flick skulle kunna nominera Füllkrug till det kommande VM i Qatar.

Flick har nyligen utplacerat Timo Werner och Kai Havertz i rollen nr 9 med blandade resultat. Medan Werner missade två stora chanser mot England i måndags, Havertz gjorde två mål, inklusive den kritiska kvitteringen.

Båda är dock inte specialiserade no.9, en brytare eller målman med fysisk närvaro. "Du kan inte alltid skylla på Timo för allt", sa Flick. "Den stora frågan är: har vi en central anfallare? Timo håller hög kvalitet. Han försökte om och om igen mot Ungern.”

På grund av covid-19 kan nationer nominera upp till 26 spelare till sin VM-trupp i november och december. Flick har gjort det klart att han kommer att använda de ytterligare tre tillgängliga platserna och mycket väl kan använda en eller två platser för specialiserade spelare.

Det skulle därför inte vara någon större överraskning om Füllkrug blir nominerad i höst om han fortsätter sin goda form för Werder i Bundesliga. 29-åringen rankas trots allt inte bara tvåa i ligapoängen utan är också fyra i Bundesliga med ett xG på 4.05, vilket är bara något under hans nuvarande produktion, vilket tyder på att Füllkrug skulle kunna hålla sin nuvarande målsättningstakt.

Det finns dock några förbehåll för Füllkrugs siffror. Två av hans fem mål har kommit från straffpunkten. Dessutom ligger Füllkrug bara på 18:e plats med sina 25 beröringar inne i boxen bland Bundesliga-spelare; inte ett enastående antal om Flick letar efter en typisk boxspelare.

Faktum är att i det avseendet sticker Füllkrugs lagkamrat Marvin Ducksch ut. 28-åringen leder ligan med 42 beröringar inne i boxen och är med 68.18 % skott på mål också den mest effektiva skytten i ligan.

Den statistiken är dock meningslös om du inte gör mål och Ducksch har ännu inte gjort mål i sju Bundesliga-matcher den här säsongen. Det är därför momentumet som helt klart är på Füllkrugs sida för tillfället. Vidare, på 189 cm, uppfyller Füllkrug de fysiska kraven som Flick letar efter i en central anfallare.

Betyder det att Füllkrug kommer att sitta på planet i Qatar? Det kommer att bero på om Werder-stjärnan kan hålla sina poängsiffror under hela oktober. Füllkrug kommer också att behöva förbättra sin närvaro i boxen och vara mindre beroende av straffmål. Om han kan göra allt detta kommer momentumet att förbli på hans sida, vilket öppnar dörren till ett osannolikt VM-deltagande.

Manuel Veth är värd för the Bundesliga Gegenpressing Podcast och Area Manager USA kl transfermarknaden. Han har också publicerats i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA och flera andra butiker. Följ honom på Twitter: @ManuelVeth