Hemliga israeliska operationer mot iranska missiler och drönaranläggningar kan hjälpa Ukraina

Israel är den huvudmisstänkta bakom den misstänkta drönarattacken på lördagen mot ett militärt mål nära den centrala iranska staden Isfahan. Attacken inträffade lite över ett dygn efter att en israelisk tjänsteman avslöjat att hans land gör mycket för att hjälpa Ukraina "bakom kulisserna".

En amerikansk tjänsteman citerat av Reuters sa att det verkade som Israel låg bakom attacken. USA har officiellt förnekat att några amerikanska militära styrkor var inblandade. Inledande rapporter tyder på små drönare, enligt uppgift quadcoptrar, slog vad det iranska försvarsministeriet beskrev som en av dess "verkstadsplatser". Israeliska källor rapporterade att en byggnad relaterad till det iranska missilprogrammet var målet för den kirurgiska attacken.

Det finns ett antal platser relaterade till Irans missil- och drönarprogram nära Isfahan. Iran Aircraft Manufacturing Industries (HESA) har en produktionsanläggning i Shahin Shahr. Den 23 maj 2021, en explosion drabbade det komplexet bara dagar efter att Israel sa att Iran levererade drönare till Hamas i Gaza.

I mitten av februari 2022 ska sex israeliska lösdrivande ammunition ha drabbat en iransk bas nära den västra staden Kermanshah. Den israeliska tidningen Haaretz citerade uppskattningar hävdar att attacken förstörde "hundratals" iranska drönare.

Ukraina, som Ryssland upprepade gånger har attackerat med hjälp av hundratals Shahed-136 svävande ammunition (självdetonerande drönare) från Iran sedan augusti, välkomnade lördagskvällens attack. Mykhailo Podolyak, senior rådgivare till Ukrainas president Volodymyr Zelensky, Tweeted: ”Explosiv natt i Iran. Varnade dig."

Den 24 december efterlyste Podolyak "likvidering av växter" Iran använder för att tillverka drönare och missiler.

Lördagens attack kom kort efter att den israeliska ambassadören i Tyskland, Ron Prosor, nämnde iranska drönare och missiler när han sa att Israel gör mer för att hjälpa Ukraina än vad som är allmänt känt.

"Vi hjälper till - om än bakom kulisserna - och mycket mer än vad som är känt" sa han till tyska medier på fredag.

På frågan varför Israel så bestämt har vägrat att leverera Ukrainas militär hårdvara, pekade Prosor på den ryska militära närvaron i Syrien. "Som ni vet blockerar den israeliska armén regelbundet vapentransporter från Iran till Syrien och Libanon," sade han. "Dessa inkluderar iranska drönare och missiler som Ryssland använder i Ukraina."

Ryssland förlitar sig för närvarande på transporter av hundratals billiga Shahed-ammunition för att upprätthålla kampanjen mot Ukrainas städer och elinfrastruktur som det lanserade i september. Det kan också ta emot ballistiska missiler med kort räckvidd (SRBM) vid slutet av året, vilket skulle vara mycket svårare för Ukraina att försvara sig mot.

Förstörelse eller sabotage av iranska fabriker kan hindra denna pågående kampanj och på varandra följande kampanjer, något Kiev utan tvekan skulle välkomna.

Ukrainska tjänstemän, inklusive Zelensky, har upprepade gånger kritiserat Israel för dess ovilja att leverera vapen från Kiev. Israel vägrade att förse Ukraina med sitt mycket hyllade Iron Dome-luftförsvarssystem och till och med dess äldre amerikansktillverkade Hawk-system. Israeliska tjänstemän som Prosor pekar undantagslöst på den ryska närvaron i Syrien och noterar att Israel har gett Ukraina medicinsk hjälp och underrättelser om Irans drönare och erbjudit Kiev ett system för tidig varning för missiler.

Det finns sannolikt materiella gränser för vad israeliska hemliga operationer mot iranska anläggningar kan åstadkomma utan att utlösa ett fullfjädrat krig med Teheran. Dessutom etablerade Iran en militär drönarfabrik i Tadzjikistan i maj 2022 och enligt uppgift nått en överenskommelse med Ryssland för att ha monterat iranska drönare inne i Ryssland i början av november.

Ändå kan israeliska operationer mot iranska militäranläggningar hjälpa Ukraina på kort sikt om det resulterar i förseningar av drönareförsörjning när Ryssland utarmar sin andra omgång Shaheds eller, mer avgörande, förseningar i eventuell SRBM-överföring. Om det finns en märkbar uppgång i ryska drönareattacker mot ukrainska städer inom en snar framtid, kan det mycket väl vara resultatet av "bakom kulisserna" israeliska operationer.