Covid har ansträngt par, familjer

Covid-19-pandemin har tagit en enorm känslomässig vägtull på mänskligheten, med människor runt om i världen som hanterar den tragiska förlusten av nära och kära och det ökade vardagliga trycket som har kommit från att bo, arbeta och skola hemifrån.

Medan många familjer har njutit av att spendera mer tid tillsammans under pandemin, finns det några relationer som inte har lyckats trivas under en period av oöverträffade omvälvningar och osäkerheter.

Från argument om Covid-regler och begränsningar till oenighet om huruvida barn ska vaccineras - och till och med tvister mellan familjer och vänner om själva existensen av viruset - har sett relationer drivits till bristningsgränsen under pandemin, enligt familjerättsexperter och psykologer.

"Äktenskapskonflikter har definitivt ökat sedan pandemin. Jag har märkt en ökning av antalet kunder som söker skilsmässa. Jag får tre till fyra förfrågningar om dagen för mina tjänster, medan förfrågningarna före Covid var mycket färre, säger New York Citys skilsmässaadvokat Lisa Beth Older till CNBC.

Hon tillskrev ökningen av skilsmässoförfrågningar till att par måste arbeta hemifrån och tillbringa mer tid tillsammans, med underliggande konflikter och äktenskapliga problem som sedan är svårare att förbise.

Men Older, som har utövat äktenskapslag i New York i över 30 år, noterade också att många av de meningsskiljaktigheter hon har sett på sistone har handlat specifikt om Covid, med barn som en speciell flampunkt.

"Den vanligaste konflikten jag ser är där vårdnadshavare har olika syn på Covid och hur det påverkar deras barn", sa hon.

"[Till exempel] anti-vaccinationsmakar som är inblandade i en skilsmässa eller vårdnadstvist tror inte att Covid existerar, eller håller inte med om att Covid utgör ett hot mot barnen, och därför anser de att barnen borde få resa med flygplan , använd kollektivtrafik och åk utan mask. Den vaccinerade maken föredrar att barnet inte reser eller utsätts för onödiga risker för allmänheten, säger hon.

En vanlig fråga som uppstår, sa Older, är huruvida barn ska få hemundervisning eller gå i offentlig skola, medan "ett annat argument är om barnen kommer att vaccineras eller inte", även om hon noterade att vaccinationsmandat för barn i New York som vill att göra fritidsaktiviteter hade fått en del föräldrar att ge efter över vaccinationstveksamheten.

"De flesta av föräldrarna har böjt sig under trycket och låtit sina barn vaccineras, vissa motvilligt", sa hon.

Det är välkänt att skilsmässofrekvensen har ökat under pandemin – Storbritanniens största familjeadvokatbyrå rapporterade en ökning med 95 % av skilsmässoförfrågningar under pandemin (med kvinnor som driver det ökade intresset). Medan de var i USA, rapporterade Legal Templates, som säljer juridiska former skrivna av licensierade advokater, en 34 % ökning av försäljningen av sitt skilsmässaavtal under första halvåret 2020 (när låsningen startade), jämfört med samma tidsperiod 2019.

Bilden av skilsmässa kan dock vara mer nyanserad än den först verkar, med en studie som tyder på att både äktenskap och skilsmässor faktiskt föll över fem amerikanska delstater 2020.

Barn kan bli en speciell källa till konflikter och ångest vid uppbrott. Att behöva fortsätta vara föräldraskap med någon när ett förhållande är över är ofta svårt, men Covid har gjort det svårare för vissa föräldrar, särskilt om de har olika åsikter om viruset.

Ron Kauffman, en styrelsecertifierad äktenskaps- och familjeadvokat baserad i Miami, sa till CNBC att han också har sett "en kraftig ökning av tvister mellan föräldrar som bråkar under pandemin."

Tvisterna faller ofta in i tre kategorier, sa Kauffman: "Lämplig karantän, efter maskmandat och vaccinationer." Och de visar sig i argument om tidsdelning eller besök; dvs mängden tid varje förälder spenderar med sitt barn eller sina barn, tillade han. "När föräldrar separerar eller redan är separerade har Covid blivit en kärnvapenbomb för att frustrera någons tidsdelning."

"Covid har gjort timesharing särskilt svårt för föräldrar som bor i en annan stat eller ett annat land, som redan har rest för att träffa sina barn ... men nekas den möjligheten efter att de har anlänt," tillade Kauffman och noterade att det finns fall när Covid har "vapengjorts" till neka tidsdelning av en "gatekeeper"-förälder" som har hamnat i domstol.

Liksom många viktiga frågor har folkhälsoåtgärder till följd av pandemin delat åsikter. Till exempel har vissa människor följt varje del av regeringens vägledning och diktat om viruset till punkt och pricka, medan andra har ignorerat regler och begränsningar som maskeringsmandat och begränsningar för social sammankomst, och har gått tillväga i stort sett som tidigare.

När det gäller Covid-vacciner har miljoner accepterat sprutorna, som har visat sig vara effektiva, villigt, men det finns fortfarande betydande delar av vissa populationer där tveksamhet, skepsis och vägran är vanliga.

Och medan majoriteten av människor accepterar existensen av Covid – ett virus vars ursprung fortfarande är okänt men som hittills har dödat över 5.5 miljoner människor och orsakat över 342 miljoner infektioner globalt – erkänner de förstörelse och störningar det har orsakat runt om i världen, en liten men aktiv minoritet förnekar att Covid är verklig och tror att det är en konspiration.

Den brittiska konsulten för klinisk psykolog Alex Desatnik sa till CNBC att, bortsett från skilsmässor, "frakturer, svårigheter, konflikter - konflikter på hög nivå - och relationsstress som vi ser hos par är fenomenalt hög."

Han sa att ökningen av uppbrott under pandemin inte bara beror på skillnader i världssyn mellan par, och noterade att par eller familjer kan ha olika politiska åsikter och hålla ihop. Han betonade också att Covid hade nekat många människor den sociala kontakten som skulle ha gjort det möjligt för dem att uttrycka sina åsikter med vänner och familj, och för att dessa skulle utmanas.

"Alla dessa butiker togs bort," sa Desatnik. "Mitt i en lockdown, när en person säger att allt är en stor bluff, och den andra tror att det är en av de största hälsoutmaningarna mänskligheten någonsin har ställts inför, måste du diskutera det."

Familjerättsspecialister säger att "Covid-förnekelse" inom en familjeenhet kan vara en av de svåraste relationsutmaningarna att övervinna.

"Jag har haft en klient där maken har varit en Covid-förnekare och det sätter uppenbarligen en rejäl påfrestning på förhållandet," sa Sara Barnes, en familjerättsadvokat i Storbritannien och direktör på EJ Coombs Solicitors, och tillade att frågan hade ledde till att hennes klient sökte råd om en eventuell skilsmässa.

"Jag misstänker att vaccinationsfrågan för deras barn när de väl är gamla nog" också kommer att vara ett område för konflikter, sa hon till CNBC.

Covid-vacciner har visat sig minska svår sjukdom, sjukhusvistelse och dödsfall från viruset, men barn har varit mycket mindre negativt påverkade av Covid än vuxna, även om de ses som kanaler för viruset. Detta har lett till etiska frågor om huruvida de behöver vaccineras, eller boostas, lika mycket som vuxna.

Världshälsoorganisationen har vägt upp de kliniska uppgifterna och noterade i november att "eftersom barn och ungdomar tenderar att ha lindrigare sjukdomar jämfört med vuxna, såvida de inte är i en grupp med högre risk för allvarlig Covid-19, är det mindre brådskande att vaccinera dem än äldre människor, de med kroniska hälsotillstånd och vårdpersonal.” Men den betonade också att det finns fördelar med att vaccinera barn och ungdomar "som går utöver de direkta hälsofördelarna."

Den noterade att "vaccination som minskar överföringen av Covid i denna åldersgrupp kan minska överföringen från barn och ungdomar till äldre vuxna, och kan bidra till att minska behovet av mildrande åtgärder i skolor."

Med argumentet för att vaccinera barn förmodligen är mer komplext än för vuxna, är det kanske inte förvånande att frågan om Covid-vaccin för barn har varit ett annat konfliktområde för vissa föräldrar.

Ron Kauffman sa att han har sett några fall av tvister mellan "anti-vax och pro-vax föräldrar." Han insisterade på att konfliktlösning mellan föräldrar som inte involverar domstolssystemet är möjlig och att föredra.

"Jag har pratat med föräldrar som har olika åsikter om svårighetsgraden av Covid, användbarheten av masker och nödvändigheten av vaccinationer. Dessa fall kan lösa sig i godo, säger han.

"När föräldrar är uppriktiga i sina medicinska bekymmer kan de åtgärdas genom att följa de då befintliga regeringens riktlinjer på den plats där tidsdelning kommer att äga rum," sa han, samt samråda med barnens barnläkare och immunolog för råd.