Covid ökar risken för psykisk ohälsa och hjärnsjukdom upp till två år efter infektion, föreslår studien

Översta raden

Människor som har haft Covid-19 löper en ökad risk för mental hälsa och neurologiska tillstånd – inklusive kramper, demens, psykotiska störningar och hjärndimma – två år efter infektion, enligt en stor studera publicerad onsdag i Lancet Psychiatry medicinsk tidskrift, som belyser de långsiktiga hälsokonsekvenserna av viruset när länder runt om i världen förbereder sig på att leva med det.

Nyckelfakta

En analys av elektroniska journaler från nästan 1.3 miljoner människor som diagnostiserats med Covid-19 under en tvåårsperiod tyder på att det finns en ökad risk att utveckla tillstånd som demens, kramper eller epilepsi, hjärndimma och psykotiska störningar som schizofreni jämfört med personer som hade haft andra luftvägsinfektioner.

Studien, som mestadels använde amerikanska hälsojournaler, fann också att vuxna har en ökad risk för depression eller ångest efter Covid, även om detta var kortlivat och bleknade efter en eller två månader.

Barn var också mer benägna att diagnostiseras med vissa tillstånd som psykotiska störningar efter Covid-19, sa forskarna, och löpte "särskilt risk för epilepsi eller anfall."

Barn var dock mindre benägna att diagnostiseras efter Covid-19 än vuxna och hade ingen förhöjd risk för ångest eller depression ens kort efter infektion, sa forskarna.

Det fanns en större risk att utveckla neurologiska eller psykiatriska tillstånd efter uppkomsten av deltavarianten, fann forskarna, med en ökad risk för ångest (10 % ökad risk jämfört med de som diagnostiserades före deltavågen), sömnlöshet (19 %), hjärndimma (38 %) och anfall (26 %) under de sex månaderna efter Covid (demens, med en 40 % minskad risk jämfört med de som diagnostiserades före deltavågen, var ett anmärkningsvärt undantag).

Riskerna under omicron-vågen var på liknande sätt förhöjda, sa forskarna och varnade för att den höga belastningen som viruset lägger på hälsosystemen kan fortsätta även om varianter är mindre allvarliga i andra aspekter.

Avgörande citat

Det är goda nyheter att den högre risken för ångest och depression efter Covid är kortlivad hos vuxna och frånvarande hos barn, sa University of Oxford-forskaren Dr Max Taquet, som ledde analyserna. Taquet tillade att det är "oroande" att andra tillstånd som demens och anfall fortsätter att diagnostiseras i högre takt, även två år efter infektionen. Men Taquet sa att det är "viktigt att notera att den totala risken för dessa tillstånd fortfarande är låg."

Nyckelbakgrund

Sedan starten av Covid-19-pandemin har det funnits växande bevis på att överlevande befinner sig större risk att utveckla olika neurologiska och psykiatriska tillstånd. Denna forskning markerar den första storskaliga studien som undersöker dessa risker på en längre tidsskala och kastar nytt ljus över de långsiktiga psykiska och neurologiska hälsoeffekterna. Studien är också den första som undersöker de långsiktiga riskerna för barn, såväl som den första som undersöker hur dessa risker förändras med uppkomsten av nya Covid-varianter. Covids inverkan på mental hälsa går långt utöver själva infektionen och faktorer under pandemin, inklusive ekonomiska påfrestningar, dödsfall eller sjukdom hos nära och kära, arbetsförändringar och störningar i behandlings- och stödnätverk bidrog alla till en uppsving hos människor som har problem.

Stort antal

92.9 miljoner. Det är hur många fall av Covid-19 som har bekräftats i USA sedan pandemin började, enligt till Centers for Disease Control and Prevention. Med tanke på storleken på denna siffra – som inte kommer att inkludera många som inte testade eller var asymtomatiska och som inte står för mer än 1 miljon dödsfall i samband med Covid – kan även en något förhöjd risk för psykiatriska eller neurologiska problem efter infektion betyda tusentals eller till och med miljontals människor sjuka. Forskarna utvärderade inte hur länge människor mådde dåligt efter diagnosen, men till och med övergående sjukdom kan ha stor inverkan med tanke på antalet inblandade.

Vad vi inte vet

Mekanismerna bakom ökningen av psykiatriska och neurologiska störningar efter Covid är inte kända. Forskarna sa att dessa återstår att fastställa i framtida studier.

Ytterligare läsning

Långa COVID-behandlingar: varför världen fortfarande väntar (Natur)

Risk för psykisk ohälsa stiger efter Covid-infektion, undersökningsfynd - även med lindrigare fall (Forbes)

Att tappa håret och din sexlust: Forskare hittar fler symtom på lång covid (Forbes)

Full täckning och liveuppdateringar på Coronavirus