Covid-riskerna har minskat men en ny pandemi kommer

Bill Gates sa på fredagen att riskerna för allvarlig sjukdom från Covid-19 har "dramatiskt minskat" men en annan pandemi är nästan säker.

Gates, medordförande för Bill & Melinda Gates Foundation, talade med CNBC:s Hadley Gamble vid Tysklands årliga säkerhetskonferens i München, att en potentiell ny pandemi sannolikt skulle härröra från en annan patogen än coronavirusfamiljen.

Men han tillade att framsteg inom medicinsk teknik borde hjälpa världen att göra ett bättre jobb med att bekämpa den - om investeringar görs nu.

"Vi kommer att få en pandemi till. Det kommer att vara en annan patogen nästa gång, säger Gates.

Två år in i coronavirus-pandemin sa Gates att de värsta effekterna har avtagit eftersom stora delar av den globala befolkningen har fått en viss nivå av immunitet. Dess svårighetsgrad har också avtagit med den senaste omicron-varianten.

Gates sa dock att det på många ställen berodde på viruset i sig, vilket skapar en nivå av immunitet, och har "gjort ett bättre jobb för att komma ut till världens befolkning än vad vi har med vaccin."

"Risken för allvarlig sjukdom, som huvudsakligen är förknippad med att vara äldre och ha fetma eller diabetes, dessa risker är nu dramatiskt minskade på grund av den infektionsexponeringen," sa han.

Gates sa att det redan var "för sent" att nå Världshälsoorganisationens mål att vaccinera 70 % av världens befolkning i mitten av 2022. För närvarande har 61.9 % av världens befolkning fått minst en dos av ett Covid-19-vaccin.

Han tillade att världen borde gå snabbare i framtiden för att utveckla och distribuera vacciner, och uppmanade regeringar att investera nu.

"Nästa gång bör vi försöka göra det, istället för två år, bör vi göra det mer som sex månader," sa Gates och tillade att standardiserade plattformar, inklusive messenger RNA (mRNA) teknologi, skulle göra det möjligt.

"Kostnaden för att vara redo för nästa pandemi är inte så stor. Det är inte som klimatförändringarna. Om vi ​​är rationella, ja, nästa gång kommer vi att fånga det tidigt.”

Gates, genom Bill & Melinda Gates Foundation, har samarbetat med Storbritanniens Wellcome Trust för att donera 300 miljoner dollar till Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, som hjälpte till att bilda Covax-programmet för att leverera vacciner till låg- och medelinkomstländer.

CEPI siktar på att samla in 3.5 miljarder dollar i ett försök att minska tiden som krävs för att utveckla ett nytt vaccin till bara 100 dagar.