Att skapa en intern kommunistpartikommitté kan vara kostnaden för att göra affärer

En av världens största banker, och Europas näst största långivare, visar att den följer Kinas regler.

HSBC med huvudkontor i London har blivit den första internationella banken att etablera en kommitté för det kinesiska kommunistpartiet (KKP), enligt en ny Financial Times Rapportera. Kinas bolagslagstiftning kräver att företag inrättar CCP-kommittéer, men denna regel har löst upprätthållits bland globala finansinstitutioner – fram till nu.

HSBC:s drag kan bana väg för andra globala långivare att följa efter, och understryker den känsliga linje som Kina-baserade utländska banker nu går mellan Peking och väst.

Den första, men förmodligen inte den sista

HSBC:s kinesiska investeringsbank, känd som HSBC Qianhai Securities, bildade nyligen CCP-kommittén, enligt FT rapport som citerade två personer som är bekanta med beslutet.

I Kina kan företagsanställda initiera CCP-kommittéer, som vanligtvis består av tre eller fler anställda. Kommittéerna har två funktioner: att fungera som ett arbetarförbund och att underlätta insättningen av en partirepresentant i ett företags högsta led.

HSBC kommer sannolikt inte att erbjuda sin CCP-kommitté någon ledningsroll i företaget, till skillnad från Kinas statsägda företag (SOEs), som är mandat- att utse en partisekreterare att tjänstgöra som styrelseordförande. Statliga företag måste också inrätta KKP-kommittéer för att underlätta partiverksamhet och främja regeringens politik.

Efter rapporten, HSBC släppt ett uttalande noterar att KKP-kommittéer är "vanliga" i företag baserade på det kinesiska fastlandet. "Ledningen har ingen roll i att etablera sådana grupper" och dessa kommittéer utövar noll inflytande på verksamhetens inriktning och har inte heller någon formell roll i företagets dagliga verksamhet, tillade den. Banken bekräftade inte om dess kinesiska investeringsbank hade inrättat kommittén. HSBC svarade inte på ett Förmögenhet begäran om kommentar.

HSBC:s agerande kan bana väg för andra utländska långivare i Kina att göra detsamma. Under de senaste två åren har globala långivare börjat ta fullt ägande av sin verksamhet på fastlandet, vilket har lett dem att undersöka om de måste följa lagen för att inleda en KKP-kommitté, enligt FT. "Det fanns ett internt e-postmeddelande som sa att vi kanske måste göra något, men för närvarande är det inte obligatoriskt ännu," sa Asiens chef för en global bank till tidningen.

Berättelsen fortsätter

I 2020, Kina skrotade utländska ägandegränser för finansiella institutioner. Tidigare tilläts utländska finansföretag endast äga 51 % av sina kinesiska joint ventures (JV). HSBC ökade sin andel i sitt kinesiska mäklarföretag till 90 % från 51 % i april. Sex andra globala långivare kontrollerar sin investeringsbankverksamhet på fastlandet, inklusive amerikanska banker Goldman Sachs, JPMorgan Chaseoch Morgan Stanley, tillsammans med europeiska långivare UBS, Credit Suisse och Deutsche Bank.

HSBC är på "rätt sida" när det gäller att inrätta KKP-kommittén, sa en person med kännedom om dess beslut till FT. ”Du anar inte myndigheterna i Kina. Alla amerikanska banker som inte gör detsamma spelar ett farligt spel."

Öst mot väst

Även om HSBC har sitt huvudkontor i London, är fokus till stor del på Asien. Regionen, särskilt Kina och Hongkong, står för majoriteten av bankens vinster.

Förra året flyttade den brittiska långivaren hjärtat av sin verksamhet till Asien, när den flyttade fyra ledande befattningshavare leder sina affärsbanks-, personalbanks- och kapitalförvaltningsdivisioner, från London till Hong Kong. Dessa avdelningar står för nästan alla bankens intäkter.

Asien-Stillahavsområdet är "centralt för [vår] framtida tillväxt, investeringar och innovation. Jag vill att fler av vårt globala ledningsteam ska finnas i viktiga tillväxtregioner”, inklusive Kina, Sydostasien och Indien, sa HSBCs vd Noel Quinn då.

Men när HSBC fördubblar sin Asien-strategi, investerar det en ytterligare 6 miljarder dollar i regionen fram till 2026 — det har blivit alltmer fångade i den geopolitiska korselden mellan Kina och väst.

Under de senaste åren har HSBC klarat av en störtflod av kritik från amerikanska och brittiska lagstiftare över dess offentligt stöd för Pekings antagande av den nationella säkerhetslagen i Hongkong – ett svar på stadens massprotester för demokrati som inleddes 2019. HSBC sa då att de "respekterar och stödjer lagar och förordningar som kommer att möjliggöra Hongkong för att återhämta sig och återuppbygga ekonomin.” Västerländska politiker anklagar HSBC för att frysa kontona av Hongkong-aktivister och har bett banken att motivera sina handlingar – och om den gjorde det på uppdrag av Hongkong eller Peking.

I maj krävde Kinas största försäkringsbolag, statsägda Ping An – HSBC:s största aktieägare – att banken skulle delas i "öst" och "väst" enheter. Ping Ans förslag lyfte fram HSBC:s sårbarhet för att hamna i kläm mellan Peking och Washington. En källa nära HSBC berättade FT att ett sådant drag kan ge HSBC mer andrum genom att skapa en "Kina-vänlig bank i Asien och en USA-vänlig bank överallt annars."

Den här historien visades ursprungligen på fortune.com