Creed-franchise är mer än en Rocky spinoff

LOS ANGELES — Det är en underdog-historia för 21-talet.

Creed-serien är ett Hollywood-mirakel på många sätt. Det är en lukrativ spinoff av den älskade, decennier gamla Rocky-serien, men den har sin egen moderna stil och känslighet.

Och samtidigt som den hyllar stjärnan och berättelserna som gav den en grund, har den vänt manuset på en bestående vit arbetarklassmyt genom att lyfta fram svarta talanger på båda sidor om kameran.

Warner Bros. ' kommande "Creed III", som kommer på bio den 3 mars, tar också huvudrollsinnehavaren över rodret som regissör, ​​ett drag som också gjordes av Sylvester Stallone 1979 med släppet av "Rocky II". Filmen blir Michael B. Jordans regidebut.

"Michael B. Jordan har arbetat med några fantastiska tv-serier och filmer och jag har alltid sagt att den bästa filmskolan är på uppsättning", säger Shawn Edwards, en filmkritiker som sitter i styrelsen för Critics Choice Association och co. -grundade African American Film Critics Association. "Jag tror att det bara var en tidsfråga innan [han] hoppade bakom kameran."

Jordans väg till regissörsstolen var belagd av Ryan Coogler, som skrev och regisserade den första Creed-filmen, samt Steven Caple Jr., som regisserade den andra. Coogler, som ännu inte hade släppt sin debutfilm "Fruitvale Station", som också spelade Jordan, kontaktade Stallone om en Creed-spinoff.

Flera år senare vann han honom äntligen. Stallone medverkade i de två första filmerna och var med och skrev manuset "Creed II". Stallone var inte involverad i den tredje Creed-filmen och tackade nej till CNBC:s begäran om kommentar.

Den första filmen, 2015 års "Creed", följde Adonis, son till Rockys långvariga rival och senare vän, Apollo Creed. Berättelsen undersökte livet för en föräldralös pojke som lever i skuggan av en boxningslegend och hanterade sin egen underdog-historia när han försökte följa i sin fars fotspår och gå in i ringen.

"Creed" ekade mycket av de narrativa ledtrådarna i de ursprungliga Rocky-filmerna, som fokuserade på en så kallad "skinka-och-ägg" från Phillys vita arbetarklassiga elaka gator som blir en tungviktsutmanare och så småningom världsmästare.

Men den nya franchisen tog också upp frågor angående Black-upplevelsen och Black-manlighet.

"Det är uppfriskande att se detta fokus, inte på våra traditionella sätt att tänka på svart representation i termer av det förflutna och historiska kamper mot diskriminering och förtryck", säger Brandy Monk-Payton, professor vid Fordham University som är specialiserad på svart mediarepresentation. "Jag tror att de är inbäddade i det sätt som [filmens karaktärer] rör sig i världen ... men samtidigt är det inte berättelsens mittpunkt. Fokus i berättelsen är denna alla som hamnar i en kamp och triumf.”

Den typen av historia kan bara berättas när svarta artister är en del av produktionsprocessen och har ledarroller inom studios, säger branschinsiders och experter.

Sheldon Epps, en av de framstående Black-regissörerna inom tv och teater, sa att det bara var under det senaste decenniet eller så som han såg en förändring i mångfalden i Hollywood.

"Jag har funnits tillräckligt länge för att jag i vissa situationer har varit en av de få, eller en av de enda, svarta direktörerna eller svarta ledarna för en konstinstitution," sa han. "Under vissa år, den enda i några av de tv-program som jag har gjort, som "Vänner" och "Frasier." Och det var tyvärr sant i många, många år.”

Epps sa att det långsamt förändrades när fler svarta regissörer anställdes för att leda timslånga dramatiska tv-program, inklusive Paris Barclay ("Cold Case", "The West Wing") och Eric Laneuville ("Lost"). Han pekade också på svarta auteurs som Ava DuVernay som människor som har tagit sig upp till maktpositioner och använt den positionen för att lyfta andra. DuVernays serie "Queen Sugar" hade en policy att endast kvinnliga regissörer skulle anställas för att arbeta med showen.

"Deltagande av fler färgkonstnärer i processen att skapa berättelserna, inte bara skapa dem, utan skrivandet av dem, är viktigt, eftersom det breddar duken," sa Epps. "Istället för att få en snäv syn på svarta människor, eller latinofolk eller asiatiska människor, eftersom berättelserna skrivs inifrån dessa världar får vi en mycket, mycket bredare syn på alla de olika samhällena i vår nation."

Och berättelser om svarta huvudpersoner sälja biljetter.

"The Woman King" snärjde nästan 100 miljoner dollar över hela världen under sin uppvisning på bio förra året, och Cooglers två "Black Panther"-filmer, under Marvel-fanan, genererade tillsammans mer än $ 2 miljarder på det globala biljettkontoret.

Både "Creed" och "Creed II" genererade mer än 100 miljoner dollar på den inhemska biljettkassan, enligt data från comscore. Och den tredje filmen förväntas generera mellan 25 miljoner och 35 miljoner dollar under öppningshelgen.

"Det har breddat publiken", säger Rolando Rodriguez, ordförande för National Association of Theatre Owners. "Det finns en specifik extra energi som har tagits fram inom det latinamerikanska och afroamerikanska samhället."

Rodriguez hävdar att medan svarta människor utgör 13 % av befolkningen, kommer svarta biobesökare att representera cirka 20 % till 22 % av den totala biljettförsäljningen för "Creed III." På samma sätt motsvarar det latinamerikanska samhället cirka 19% av befolkningen, men representerar 25% till 28% av de sålda biobiljetterna.

"Det hjälper verkligen den övergripande filmen, eftersom den inte tar ifrån andra publiker," sa han och noterade att andra demografiska grupper fortfarande kommer att dyka upp för filmen, så det är inte en ersättning för den publiken.

"Jag blir exalterad över det eftersom det är trevligt att se några av dessa olika filmer där dessa unga män och kvinnor faktiskt kan se sig själva på skärmen representeras som ledande skådespelare och skådespelerskor," tillade Rodriguez. "Att du kan vara någon som förhoppningsvis kan bli VD eller filmstjärna, producent eller regissör ... jag tror att det sänder ett mycket viktigt socialt budskap."