Crickets associerade ledamötersval intensifieras när Indien synar ICC-ordföranden

Inflytelserika personer kommer att tävla i det kommande valet av Associate Member Directors mitt i jockeying om tre eftertraktade positioner i den allsmäktiga International Cricket Council (ICC) styrelse, förstärkt av mäktiga Indiens förväntade val till ordföranden senare under året.

Den hett omtvistade striden har stora insatser och kan vända maktbalansen bland sportens maktmäklare med det efterlängtade ordförandevalet som är satt till november när nuvarande ordförande Greg Barclays tvååriga mandatperiod slutar.

Barclay, en pragmatisk nyzeeländare som var tvistlöst vald i slutet av 2020, med Indiens inflytelserika stöd, har haft en stenig period i det heta sätet i den notoriskt delade styrelsen som försämras av kontroversiell uppsägning av vd Manu Sawhney förra året.

Känslorna på hans ledarskap, från dem i och runt styrelsen, har varit blandade och han fick nyligen flak efter dåligt mottagna uttalanden på dam- och testcricket, där han framstod som ganska defaitistisk.

Enligt media i Indien, Barclay kommer sannolikt att kliva åt sidan med Indien som tittar på en återgång till stolen för att sammanfalla med cricketmakten som är värd för spektakulära ODI World Cup 2023.

Indiens styrande chefer Sourav Ganguly och Jay Shah, som var och en har spekulerats om att ställa upp till ICC-stolen mitt i skenet av den indiska Premier Leagues häpnadsväckande medierättigheter oväntat, lät andra styrelseledamöter under en sammankomst under den senaste IPL, enligt källor. Det fanns ingen bekräftelse på något val, utan snarare ett stort intresse för de förändringar som väntar, inklusive vid associeringsvalet.

Den förväntade pushen från Indien har ökat kampen om makten i styrelsen eftersom dess skugga svävar i bakgrunden inför valet till Associate. Deadline för kandidater är den 23 juni och resultaten kommer att bli kända under ICC:s årliga bolagsstämma i Birmingham nästa månad.

De tre sittande tjänstemännen, associerad ordförande och ICC:s vice ordförande Imran Khwaja, Mahinda Vallipuram och Neil Speight, kommer att bestrida om. Men de kommer att låsas i en tuff kamp med högprofilerade Pankaj Khimji (Oman) och Mark Stafford (Vanuatu) som bekräftar för mig att de kommer att ställa upp.

Den stigande administratören Mubashshir Usmani, som är mastermind för UAEUAE
välbärgade T20-ligan, kommer sannolikt att tävla och är högt rankad med vissa som tror att han är avsedd att en dag bli en associerad ordförande eller till och med högre utmärkelser.

Det kommer sannolikt att finnas ett par andra kandidater att "späda ut röster", enligt källor, för att nästan efterlikna åttafältet i valet 2020, där Khimji kom till kort med bara en röst med Stafford en röst längre efter.

Usmani och Khimji, vars rika och inflytelserika familj startade cricket i Oman, kan mycket väl dra nytta av Indiens oerhört viktiga stöd med starka relationer som understryks av att Förenade Arabemiraten och Oman fyller i som värdar för Indien under förra årets T20-VM.

"Du måste vara på samma våglängd som de stora pojkarna, de 12 bästa (fullständiga medlemmarna), snarare än att stå emot," sa Khimji till mig. "Att ta på sig en befintlig typ av tankesätt kommer bara att göra saker värre."

"Jag är medveten om att det kommer att bli en indisk push, vilket inte är förvånande, men det oroar mig inte", säger Stafford, som tidigare var med i den inflytelserika verkställande direktörens kommitté (CEC). "Så länge den som sitter i stolen har ett öppet sinne och kan arbeta från topp till botten."

Det har funnits kvardröjande ärr inom Associates under ett "kraftgrepp" förra året av topppresterande associerade länder, som ville att "deras röst skulle höras på ICC" och "på rätt sätt representeras" i styrelsen och CEC.

Det misslyckades med att sluta, men skymtar som en valfråga. "Vi vill inte ha oproportionerlig representation. För närvarande har du tre associerade representanter i ICC:s styrelse och ingen av dem kommer från de högpresterande länderna, säger Khimji vars Oman är en del av de 10 bästa associerade nationerna.

Mot starka utmanare ligger pressen på trion av sittande makthavare, även om frontrunners fortfarande veteranen Khwaja, som behåller starkt stöd i Associates, och Vallipuram, den ex-Malaysia-chefen som slår igenom i det föryngrade Asian Cricket Council tillsammans med Shah.

Speight (Bermuda), som har suttit i styrelsen tidigare och CEC, verkar vara mest sårbar i vilken form som en tight tävling.

Sumod Damodar (Botswana), som är med i CEC, bekräftade för mig att han inte kommer att kandidera efter att ha tagit tyglarna i Africa Cricket Association, där han hjälper till att återuppliva Afro-Asia Cup.

Efter att nyligen framgångsrikt ha kämpat för att hans damlag skulle få eftertraktad ODI-status, bestämde sig Ravi Sehgal (Thailand) för att inte ställa upp efter en övervägande.

Om Usmani vinner, skulle en plats öppnas på CEC, vilket ses som en språngbräda för att komma in på ICC-styrelsen där den verkliga makten ligger i global cricket.

Enligt ICC-reglerna måste kandidater vara en representant för en associerad medlem eller en nuvarande/tidigare ICC-direktör. Tävlingen kommer att hållas genom ett "viktat" hemlig omröstningssystem, där väljare från 40 associerade medlemmar och fem regionala representanter (Amerika, Asien, Europa, Östasien-Stillahavsområdet och Afrika) kommer att välja tre kandidater i prioritetsordning.

Nyvalda styrelseledamöter kommer att få en mandatperiod på två år.

Efter valet, med möjligen en förnyad ICC-styrelse, kommer politiken att gå överdrivet för en långrandig kampanj om ordförandeskapet.