Cristiano Ronaldos tid i Manchester United tar ett sorgligt slut

På torsdagseftermiddagen lade Manchester United ut ett uttalande på 67 ord som gjorde ett slut på Cristiano Ronaldos andra trollformel i klubben.

"Cristiano Ronaldo ska lämna Manchester United efter ömsesidig överenskommelse, med omedelbar verkan. Klubben tackar honom för hans enorma bidrag under två perioder på Old Trafford, gjorde 145 mål på 346 matcher, och önskar honom och hans familj lycka till i framtiden.”

"Alla i Manchester United är fortfarande fokuserade på att fortsätta lagets framsteg under Erik ten Hag och arbeta tillsammans för att leverera framgång på planen."

Det skulle inte bli något härligt farväl, inget lyckligt slut, inget vinkande hejdå till de fullsatta läktarna på Old Trafford när hans namn sjöngs av supportrarna.

Istället släppte United uttalandet eftersom Ronaldo var över 4,000 XNUMX mil bort i Qatar och förberedde sig för att spela i sin femte VM-slutspel med Portugal.

Det var ett i stort sett funktionellt uttalande, berövat all verklig värme, och en stor del av det var faktiskt fokuserat på att se mot framtiden utan honom.

Den överväldigande känslan på Old Trafford är en lättnad över att sagan med Ronaldo nu är i det förflutna och klubben kan gå vidare.

Så fort Ronaldo sa förra veckan att han "ingen respekt" hade för sin manager Erik ten Hag och att United hade "svikit" honom var det klart att han hade spelat sin sista match för United.

Inom klubben pratades det inte om hur de kunde förmedla ett fredsavtal med Ronaldo, utan snarare hur de nu kunde påskynda hans avgång.

Ronaldo hade blivit en känslomässig dränering; ett skadligt sidospel som nu började överskugga de framsteg klubben gjorde på planen.

Efter att United hade besegrat Tottenham med 2-0 på Old Trafford förra månaden, allmänt erkänd som deras mest imponerande och kompletta prestation för säsongen hittills, gled fokus snabbt från det när det visade sig att Ronaldo hade vägrat att gå med i matchen som en avbytare, och istället hade gått ner i tunneln.

I Uniteds sista match före VM-uppehållet tidigare denna månad slog de Fulham med 2-1 med ett dramatiskt sent segermål från Alejandro Garnacho, vilket var hans första Premier League-mål någonsin, men återigen, inom några timmar, låg fokus istället på Ronaldo när nyheter filtrerades bort om att han hade gett en intervju med Piers Morgan där han hade varit mycket kritisk mot klubben.

Han var också en ekonomisk dränering, tjänade en uppskattad veckolön på cirka 500,000 520 pund från United och levererade väldigt lite i gengäld. På XNUMX minuter i Premier League hittills den här säsongen har han bara gjort ett enda mål.

Det uppskattas att United kommer att spara runt 16 miljoner pund under resten av säsongen nu när de inte behöver betala de återstående sju månaderna av Ronaldos kontrakt.

United har agerat beslutsamt för att säga upp hans kontrakt och ta bort ett allt mer störande inflytande från klubben.

Ingendera parten ville dra ut på detta under flera månader, ta in advokater och pruta med varandra om varje detalj.

De är nu båda glada: Ronaldo vill ha en ny start och United vill ha en ny anfallare.

Det kan tyckas som om Ronaldo buntades bort från Old Trafford med en oskälig brådska, men han är nöjd och har nu friheten att hitta en ny klubb för andra halvan av säsongen.

Hans avsikt med att ge sin nu ökända intervju där han var så kritisk mot Uniteds ägare och manager var alltid att backa klubben i ett hörn och tvinga dem att släppa honom. Hans stridbara inställning har fungerat perfekt.

Blandat med lättnaden på Old Trafford är också en känsla av sorg över att det inte behövde vara på det här sättet, och att spelaren och klubben kunde ha klarat av en bättre utgång.

Men som i alla relationer, när kärleken har varit så intensiv, kommer uppbrottet att bli fult och svårt. United har tidigare upplevt dessa avsked med andra klubblegender inklusive George Best, Roy Keane och David Beckham.

Under de kommande åren kommer United och deras fans att föredra att minnas Ronaldos 145 mål och de tre Premier League-titlar och en Champions League han hjälpte till att ta till klubben istället för avhoppen, hans vägran att spela och den intervjun.