"Crossings" följer en promenad för fred när den korsar den koreanska klyftan

När den koreanska-amerikanska aktivisten Christine Ahn bad Deann Borshay Liem att ansluta sig till kvinnliga fredsstiftare när de korsade den demilitariserade zonen som skiljer Nord- och Sydkorea åt, tvekade Liem inte. Den prisbelönta dokumentärfilmaren följde inte bara med gruppen på deras potentiellt farliga resa, utan fångade upplevelsen i sin film korsningar.

"Christine kontaktade mig och sa, vill du följa med i den här delegationen för fred och återförening av Korea", sa Liem. "Det drog i mitt hjärta. Jag sa genast, ja."

Liem föddes i Sydkorea och adopterades av en amerikansk familj. År senare fick hon veta att adoptionshistorien hon visste inte var sann. Hon var inte krigsföräldralös. Hennes familj hade inte dött i Koreakriget. Liems tidigare filmer—Första person plural, i fråga om Cha Jung Hee och Minne av det glömda kriget—dokumentera hennes återförening med sin födelsefamilj och försök att förstå arvet från Koreakriget.

"Genom den här upplevelsen av att försona förlusten av min ursprungliga familj i Korea, den eventuella återföreningen och att arbeta med en mängd olika filmprojekt," sa Liem. "Jag kom verkligen att se uppdelningen av familjer genom internationell adoption som återspeglar detta bredare landskap av splittring mellan familjer i norr och söder."

Den kvinnliga fredsdelegation som hon gick med var aktivisten Gloria Steinem, Nobels fredspristagare Leymah Gbowee och Mairead Maguire, tidigare arméöverste Ann Wright, Code Pink medgrundare Medea Benjamin och filmskaparen Abigail Disney. Många av delegaterna hade arbetat med fredsinsatser i sina egna länder och hoppades att en delegation av kvinnor kunde erbjuda ett nytt perspektiv. Enligt Liem har studier visat att när kvinnor engagerar sig i fredsprocessen tenderar fredsavtal att hålla längre.

"De hade erfarenhet av att arbeta med frågor i sitt eget land", sa Liem. ”Att arbeta med frågor om ideologiska splittringar, religiösa skillnader, etnisk splittring, rasuppdelning, alla typer av konflikter. Jag kände att om kvinnor från alla dessa olika länder kunde gå samman och bidra till brobyggande och kollektiva åtgärder, och fokusera sina ansträngningar på Korea, att det skulle kunna ge ny energi och ett nytt perspektiv till denna till synes svårlösta konflikt på den koreanska halvön.”

Även om ett vapenstillestånd undertecknades 1953, har det aldrig funnits ett fredsavtal för att avsluta Koreakriget. Spänningar mellan Nord- och Sydkorea hotar periodvis att antändas i fullskalig konflikt och många koreanska familjer förblir separerade från nära och kära. Liem ville skapa en film som utmanade föreställningen att Koreakriget var en distinkt treårig polisaktion, att det är över och att alla bara borde gå vidare.

"Även om tre miljoner koreaner dog, fortsätter Koreakriget att kallas det "glömda kriget i det här landet." Det är uppenbarligen inte glömt. Det är chockerande för mig att termen skulle tillämpas på ett krig där så många människor miste livet.”

Delegationen och filmteamet träffades i Peking och reste sedan till Nordkorea, där de interagerade med nordkoreanska kvinnor som arbetar för fred och återförening. Delegationen trotsade en skrämmande mängd byråkrati för att korsa DMZ och nå Sydkorea, där de interagerade med sydkoreanska kvinnliga fredsaktivister och anhängare, men också mötte protester.

Att tillgången skulle begränsas i Nordkorea var givet, men delegationen stötte också på problem i söder, där vissa anklagade dem för att främja Nordkorea, en handling som kunde resultera i utvisning. Kvinnorna planerade ursprungligen att korsa gränsen vid Panmunjom, men var av säkerhetsskäl tvungna att flytta och fick bara gå en del av vägen.

Liem stod också inför utmaningar i insamlingen, vilket saktade efterproduktionen. "Att göra en film om Nordkorea är verkligen utmanande på många sätt," sa hon. "Nordkorea är en av de mest förtalade nationerna i världen och vår förmodade fiende, eftersom kriget aldrig tog slut. Att göra en film om en grupp kvinnor som försöker främja dialog och diplomati med "fienden" innebar ett antal utmaningar, inklusive insamling av pengar.”

Liem är fortfarande övertygad om att utbildning av allmänheten kommer att bidra till att lösa konflikten och att USA:s inblandning är nyckeln.

"Folk vet inte att kriget aldrig riktigt tog slut och det går verkligen till hjärtat av de nuvarande spänningarna mellan USA och Nordkorea", sa Liem. "Det är inte bara ett problem med Nordkorea/Sydkorea. Framtiden för denna svårlösta konflikt är beroende av USA:s och Nordkoreas diplomati. Mer utbildning kan bidra till att skapa förutsättningar för fred.

korsningar är en inspirerande film om aktivism — där en grupp kvinnor ger sig ut för att utföra ett till synes omöjligt uppdrag och, trots allvarliga hinder och motgångar, lyckas göra ett viktigt uttalande.

"Vi hoppas att till nästa år, som är 70-årsdagen av det koreanska krigets vapenstillestånd, kommer filmen att sändas för en nationell publik", sa Liem. "Och vi kommer att kunna fokusera på dessa frågor vid den tiden."

korsningar gör för närvarande festivalkretsen, medverkar på Asian American International Film Festival, och kommer att visas av olika organisationer, inklusive Veterans for Peace och Korea Peace Now!

Liem har länge använt media för att påverka positiv förändring. Som filmskapare och tidigare verkställande direktör (1993 till 1996) för Center for Asian American Media (CAAM) har hon arbetat flitigt för att dela berättelser om underrepresenterade samhällen. "Vår organisations hela uppdrag var att försöka öka mångfalden av offentlig tv, att föra röster från asiatiska, afrikanska, latino-, indian- och Stillahavsöbor, att förstärka deras röster och att få mer program av och om dessa samhällen."

För Liem, en av belöningarna med att göra korsningar ser de band som kvinnliga delegater knöt under sitt uppdrag. Hon är också uppmuntrad av de pågående ansträngningarna Kvinnor Cross DMZ, organisationen som grundades av Ahn, när de fortsätter att mobilisera kvinnor för fred i Korea.

"Om amerikaner verkligen kunde stå bakom denna fredsfråga", sa Liem. "Vi kan göra skillnad. Var och en av oss kan göra skillnad."