Den kubanske basebollspelaren Yasiel Puig ställs inför rätta för federal lögn och hinder

Yasiel Puigs önskan att återvända till majors - där han senast spelade 2019 - kanske inte förverkligas vid något tillfälle snart, om alls.

Den 32-årige kubanskfödde ytterspelaren kommer att ställas inför rätta i Los Angeles federala domstol den 25 april för att åtalas för att ha ljugit för federala myndigheter och hindrande av rättvisa. Puigs påstådda brott är kopplade till hans inblandning i en illegal spelverksamhet. Domare Pedro Castillo kommer att leda rättegången.

Obstruktionsavgiften ger ett maximalt federalt fängelsestraff på 10 år, medan åtalet för mened har ett lagstadgat högst fem år, enligt den amerikanska åklagarmyndigheten för Central District of California, som åtalar Puig.

Puig ingick en överenskommelse i november förra året och hade gått med på att erkänna sig skyldig till att ha ljugit för FB under ett Zoom-samtal den 27 januari 2022. Men mindre än en månad efter att justitiedepartementets pressmeddelande tillkännagav vädjanden, gjorde Puig ett ansikte och sa att han skulle bekämpa anklagelsen.

"Jag vill rensa mitt namn", sa Puig i uttalandet den 30 november.

Tidigare den här månaden erkände Puig sig oskyldig i Los Angeles federala domstol, men drabbades av ytterligare hinder i ett ersättande åtal, enligt Los Angeles Times.

Los Angeles TimesEx-Dodger Yasiel Puig står inför ny federal åtal i fall kopplat till en utredning om sportspel

Både Keri Axel, Puigs kriminella försvarsadvokat och Lisette Carnet, hans agent, gav uttalanden via Puigs Twitterkonto efter att obstruktionsanklagelsen lagts till.

"Vi är besvikna över att USA:s åklagarmyndighet ytterligare har förankrat sig i sin orättvisa lagföring av Yasiel Puig", löd Axels uttalande. "Det är inget nytt beteende i fråga: den nya åtalet för påstådd obstruktion är baserad på samma ogrundade anklagelser som den ursprungliga åtalet, alla rörande en enda Zoom-intervju. Genom att lägga till den extra punkten försöker de straffa Puig för att han utövat sina konstitutionella rättigheter och hävdar sanningen – att han inte är skyldig.”

"Vi har försökt visa Puigs friande bevis för den amerikanska åklagarmyndigheten och ändå har våra uppriktiga förfrågningar ignorerats. Vi är förstummade över varför byrån skulle föredra att spendera skattebetalarnas dollar utan att försöka titta på våra bevis, säger Carnet i sitt uttalande.

I den ursprungliga grundöverenskommelsen hävdar åklagare att Puig började placera sportvad i maj 2019 – när han var medlem i Cincinnati Reds – genom en tredje part "som arbetade på uppdrag av en illegal spelverksamhet som drivs av Wayne Joseph Nix." Nix var en före detta minor league basebollspelare som startade bookmaking-verksamheten efter 2001, sa åklagare.

Räddningsavtalet säger att Puig samlat på sig över 282,000 17 USD i spelförluster den 2019 juni 100,000, och att han senare köpte två kassacheckar för 899 4 USD vardera som användes för att betala av dessa skulder. Puig placerade sedan 2019 spel på sportevenemang mellan den 29 juli 2019 och den XNUMX september XNUMX via webbplatser som är anslutna till Nix's spelring, enligt Puigs överenskommelse.

Nix erkände sig i april 2022 skyldig till ett fall av konspirering för att driva en illegal sportspelverksamhet och ett fall av att lämna in en falsk skattedeklaration. Han är planerad att dömas den 8 mars.

Federala myndigheter som undersöker Nix spelring intervjuade Puig via Zoom i januari 2022 och hävdar att den tidigare Los Angeles Dodgers-ytterspelaren ljög flera gånger under intervjun. FB sa i stämningsavtalet att Puig var i närvaro av en advokat, även om det inte var Axel.

När Puig tillfrågades av FB om den tredje part som Puig använde för att placera vad genom Nix spelverksamhet, säger åklagare att Puig hävdade att han inte kände den tredje parten (identifierad i domstolshandlingar som "Agent 1"). Åklagare hävdar också att Puig ljög om kassörernas checkar som han använde för att betala av spelskulderna.

"Ombuden gav också svaranden (Puig) en kopia av en av kassörernas checkar som han köpte den 25 juni 2019, som betalades till individ A, och frågade svaranden varför han skickade kassörschecken", står det i Puigs överenskommelse. "Den tilltalade uppgav felaktigt att han hade lagt ett vad online med en okänd person på en okänd webbplats som resulterade i en förlust på $200,000 XNUMX."

Samtidigt inkluderar Puigs juridiska team nu den framstående medborgarrättsadvokaten Ben Crump, vars tidigare kunder inkluderar familjerna till Ahmaud Arbery och George Floyd. Puigs juridiska team lämnade in en motion till federal domstol denna månad och anklagade federala utredare i Puigs fall för "implicit partiskhet i hur de behandlar svarta vittnen."

En representant för Puig och en talesman för den amerikanska åklagarmyndigheten svarade inte på mejl. Puig spelade professionell baseboll i Korea förra året. Han deltog i MLB:s vintermöten 2022 i hopp om att hitta en stor ligaarbetsgivare.

Det har förekommit andra anmärkningsvärda fall av federal mened och hinder som involverar tidigare basebollspelare. 2011 befanns hemmakungen Barry Bonds av en federal jury i San Francisco skyldig till ett hinder i hans rättegång kopplat till det vidsträckta fallet med handel med BALCO-steroider. Den fällande domen upphävdes senare av en federal appellationsdomstol.

2012 frikändes den sjufaldige Cy Young Award-vinnaren Roger Clemens på alla punkter i sin federala mened och hindrande av kongressrättegången i Washington DC. Clemens hade åtalats av en federal storjury efter att ha vittnat inför en kongresskommitté 2008.