Cupvinnande Colorado Avalanche Befordra Joe Sakic till president, Chris McFarland till GM

Ett mästerskap har lett till förändringar i Colorado Avalanche front office.

På måndagen meddelade organisationen att general manager Joe Sakic har befordrats till posten som president för hockeyverksamheten. Assisterande general manager Chris McFarland flyttar upp i GM-stolen.

Flytterna var allmänt förväntade. McFarland, 52, har betraktats som en stark kandidat för ett NHL-jobb som general manager de senaste åren. Men han har varit en så integrerad del av Colorados organisation att klubben avböjde att ge honom tillstånd att intervjua för lediga jobb i andra lag - vilket ledde till spekulationer om att han skulle bli befordrad internt.

Samtidigt har Sakic, 53, förtjänat sin uppstigning till presidentens position efter mer än ett decennium i Avalanches front office. Efter sin pensionering som spelare 2009 började han sin chefskarriär med två säsonger som verkställande rådgivare till dåvarande GM Greg Sherman 2011. Han tog på sig sitt nuvarande ansvar 2013.

Sakic var en livslång medlem av organisationen som spelare och draftades som 15:e totalt av Quebec Nordiques 1987 och spelade sju säsonger i Quebec innan franchisen flyttade till Denver 1995. Han är först i organisationens historia i spelade matcher (1,378 625), mål (1,016), assist (1,641 17) och poäng (1996 2001). Han fungerade som kapten i XNUMX säsonger, den näst längsta mandatperioden i NHL:s historia, och hjälpte till att leda Colorado till Stanley Cup-vinster XNUMX och XNUMX.

Sakic vann Conn Smythe Trophy som playoff MVP 1996 och Hart Trophy som NHL MVP 2001. Han var medlem i Triple Gold Club och utsågs också till den mest värdefulla spelaren när han vann OS-guld med Team Canada 2002.

Han valdes in i Hockey Hall of Fame 2012, under hans första valbarhetsår.

Nu går Sakic vidare på höjden av sin chefsframgång – med sitt första mästerskap som ledare efter att Avalanche besegrade Tampa Bay Lightning i sex matcher i Stanley Cup-finalen 2022. På dag 1 av draften i Montreal i torsdags fick Sakic även Jim Gregory Award som NHL:s general manager för året, och slog ut Julien BriseBois från Lightning och Chris Drury från New York Rangers.

Medan Sakic har fått lejonparten av äran för att ha förvandlat Avalanche till en kraftfull organisation, har McFarland funnits vid hans sida de senaste sju säsongerna.

Han kom ombord i början av säsongen 2015-16, mitt under en nioårig sträcka där Colorado missade slutspelet sju gånger. Men efter att ha bottnat med sämsta 48 poäng i ligan 2016-17 började Avalanches lycka vända. Klubben har nu nått slutspelet för de senaste fem säsongerna i rad, delat Presidents' Trophy som det bästa ordinarie säsongslaget med Vegas Golden Knights 2020-21, och satte ett franchiserekord med 119 ordinarie säsongspoäng 2021- 22.

McFarland, född i Bronx, New York, spelade collegehockey vid Pace University, där han tog en kandidatexamen i affärer samt en juristexamen. Han fick sin start i hockeymanagement genom att arbeta som praktikant på NHL:s huvudkontor i New York medan han var student. Efter att ha tagit examen från juristutbildningen gick han med i Columbus Blue Jackets som deras chef för hockeyverksamheten inför deras debut som en expansionsfranchise 2000.

Efter sex säsonger i den rollen utsågs McFarland till Blue Jackets assisterande general manager 2007. Han tjänstgjorde i den egenskapen i ytterligare åtta år, och lade till general manager uppgifter för AHL:s Springfield Falcons under sina två sista år innan han flyttade över till Colorado .

Medan han var med Columbus, arbetade McFarland i nästan alla aspekter av organisationen, enligt Avalanches pressmeddelande. Dessa uppgifter inkluderade "scouting på professionell och amatörnivå, spelarkontraktsförhandlingar, lönetakshantering och skiljedom, administration av kollektivavtal, budgetering och lagschemaläggningsfrågor."

Den erfarenheten var ovärderlig för att hjälpa till att vända lavinen under de senaste fem åren. Processen har inkluderat kunnigt utarbetande av unga talanger som Cale Makar, Alex Newhook och Bowen Byram, smarta affärer inklusive förvärvet av Nazem Kadri och Devon Toews tillsammans med 2022-deadline-avtal för viktiga Stanley Cup-bidragsgivare Andrew Cogliano, Artturi Lekhonen och Josh Manson, och malande kontraktsförhandlingar som har hållit laget inom sin budget, inklusive låsning av kaptenen Gabriel Landeskog i åtta år med ett tak på 7 miljoner dollar 2021, på tröskeln till hans möjlighet att testa obegränsad gratis agentur.

McFarlands namn kanske inte är välkänt av fansen, men hans arbete har gett honom ett utmärkt rykte i hockeykretsar. Enligt hockeyinsider Pierre LeBrun från TSN och The Athletic, Anaheim Ducks och San Jose Sharks bad båda om tillstånd att intervjua honom för sina öppna GM-positioner tidigare i år, men fick det inte.

Nu, snarare än att starta en ombyggnad med en ny klubb, kommer McFarland att få möjligheten att arbeta med listan som han hjälpte till att skapa. Men det är ingen lätt uppgift.

Medan CapFriendly visar Avalanche med mer än 20 miljoner dollar i ledigt lönetaksutrymme från och med måndag, finns det några stora beslut som väntar redan denna vecka.

Planeringen börjar med förlängningen av kontraktet som Nathan MacKinnon kan skriva på när som helst efter att NHLs free agency öppnar på onsdag. Hjärtslaget i Avalanche, 26-åringen går in i den sista säsongen av ett sjuårigt fyndavtal som har ett tak på 6.3 miljoner dollar.

Med den biten av affärer som lurar i bakgrunden kommer McFarland att behöva fatta beslut om huruvida han ska ta tillbaka någon eller hela Kadri, Manson, Valeri Nichushkin eller Andre Burakovsky – som alla är på väg mot obegränsad fri agentur den 13 juli. Dessutom är Lehkonen en begränsad fri agent med skiljerättigheter som kommer att leta efter en betydande höjning över de $2.3 miljoner han gjorde förra säsongen.

Ett område som har tagits upp är målvaktsarbete. Med Darcy Kuemper också på väg till fri byrå och hög efterfrågan på kvalitetsnätvakter runt ligan, förvärvade Avalanche Alexandar Georgiev från New York Rangers i utbyte mot tre draftval i torsdags. På söndagen skrevs Georgiev på ett treårskontrakt med ett tak på 3.4 miljoner dollar. Han och Pavel Francouz kommer att bilda Colorados målvaktande tandem nästa säsong.

Som är vanligt för lag i deras mästerskapsfönster är Colorados lager av draftval nu tunt. Klubben gjorde bara två val i förra veckans draft - i den sjätte och sjunde omgången. The Avalanche har också redan bytt bort tre av sina sju val i både 2023 och 2024 draften.