Current Foods samlar in 18 miljoner dollar för att påskynda expansionen av "Beyond Meat Of Seafood" till B2B och detaljhandel

Om hälsoproblem över traditionell köttkonsumtion, såsom hjärtsjukdomar och skadligt kolesterol, gör att konsumenterna byter till växtbaserade motsvarigheter, är miljöfrågor, särskilt överfiske, det som driver den senaste vurmen av fisk- och skaldjursalternativ – hela 175 miljoner dollar investerades in i sektorn globalt 2021, visade Good Food Institute och ökade med 92 % jämfört med föregående år.

Current Foods, en startup som tillhandahåller växtbaserad tonfisk och lax, som lovar högre skalbarhet än odlat kött och prisparitet med konventionell fisk och skaldjur, har precis avslutat en utsädesrunda på 18 miljoner dollar ledd av Silicon Valleys odlare och kulturella smakmakare, som spänner över sport och musik.

Dessa investerare inkluderar Managing Partner på GreatPoint Ventures Ray Lane, Union Grove Venture Partners, Electric Feel Ventures, Astanor Ventures, samt 12-faldiga NBA All-Star CP3, aka Chris Paul.

Lanserats av entreprenören Jacek Prus som har arbetat inom alt-protein-området under det senaste decenniet, tillsammans med chief scientific officer Sonia Hurtado, Current Foods flaggskeppsprodukter för tonfisk är främst tillgängliga via B2B över matserveringar och fina restauranger, inklusive kändiskocken Matthew Kenneys restauranger.

I en kommentar via e-post, noterar Austin Rosen, grundare av Electric Feel Entertainment och Electric Feel Ventures, hur hans fond grundades "på grundval av att investera i företag som flyttar nålen framåt." Han sa, "Current Foods, bland våra andra företag som är bättre för dig och bättre för miljön, gör just det. Vi är glada över att stödja deras expansion och hjälpa till att levandegöra en ny generation mat som konsumenterna faktiskt älskar.”

Eric Archambeau, medgrundare och partner på Astanor Ventures, tillägger också att Current Foods kan leverera på smak och konsistens samtidigt som de tillhandahåller en verklig lösning för aktuella miljö- och hälsokriser. "Tom alla dessa faktorer är Current Foods lax och tonfisk helt klart huvud och fenor över andra produkter i deras kategori," sa Archambeau. "Vi är mycket imponerade över de snabba framsteg som Jacek, Sonia och teamet har gjort under de senaste två åren och kunde inte vara mer exalterade över att stödja dem i nästa utvecklingskapitel."

Prisparitet och liknande funktion med skaldjur

Current Foods-teamet betonar hur det nyinsamlade kapitalet ytterligare kommer att stödja lanseringen av rökt lax i detaljhandeln, global expansion på den japanska marknaden och företagets fortsatta produktförfining. Målet är att på sikt nå en betydande andel av skaldjursmarknaden, cirka 50 %.

"Lax och tonfisk är en ganska stor marknad, så tillväxt [snarare än att förgrena sig till andra skaldjurskategorier] är ett stort fokus för oss just nu," berättade Prus nyligen för mig under ett Zoom-samtal och lade till hur ingredienserna användes för att göra Current Foods liknar Beyond Meat med proteiner som bearbetas annorlunda för att efterlikna skaldjursstrukturen.

"Vår första ingrediens är vatten, den andra är ärtprotein, men bearbetat annorlunda än [växtbaserat] köttfärsprotein", förklarade Prus. ”Sen kommer lipider från solros- och algoljor som faktiskt ger våra produkter Omega-3 och Omega-3 DHA – den näringsfördel som skaldjur är kända för. Vi designade också vår produkt för att fungera på ett liknande sätt: våra produkter tillverkade utan kolesterol är höga i fiber och lägre i natrium än vanlig rökt lax."

Som en tidig stödjare av Beyond Meat, noterar Lane hur Current Foods återspeglar vad han anser vara de mest spännande förändringarna som sker inom matinnovationsområdet – återuppfinnandet av själva maten. Han sa: "Vi känner att vi har investerat i Beyond Meat of seafood, och utökar banan för vild tonfisk, lax och andra rovdjursarter i havet för deras kritiska tillförsel av protein till människor och icke-människor."

Han tillägger att konsumenternas övergripande medvetenhet om miljöskydd har ökat sedan alt-protein introducerades på marknaden, och alternativa skaldjursföretag som Current Foods kommer att spela en avgörande roll för att förbättra hållbarhet och havshälsa. "Med jordens växande befolkning som äter den mat vi älskar, betalar vi det ultimata priset: global uppvärmning, eroderande hälsa och minskande proteinkällor," sa Lane.

Skyhögt pris på skaldjur i USA på grund av inflation kan också gynna den alternativa skaldjurssektorn. Priserna på färska skaldjur ökade med 12.1 % i genomsnitt från år till år till 8.51 USD per enhet i mars 2022, visade färska data från IRI och 210 Analytics. "Skaldjur är det överlägset största segmentet av prisökningar eftersom det har en så vild leveranskedja," sa Prus, "men vi har råd att växa vår verksamhet med goda marginaler."

Current Foods kortsiktiga plan är att göra tonfisk tillgänglig på fler restauranger och platser som shoppare lätt kan komma åt, och att fortsätta att expandera sin laxverksamhet genom direkt till konsumenter och återförsäljare.

"Våra produkter kommer bara att bli bättre och bättre", tillade Prus. "I framtiden kommer vi även att lansera en laxbiff som du kan laga hemma."