Dale Earnhardt Jr. hoppas att CARS Tour-ägande påverkar hans andra investeringar på ett "bra positivt sätt"

En sen modell av short track-serien har fått stort stöd från några av NASCARs största namn.

Dale Earnhardt Jr., Jeff Burton, Kevin Harvick och Justin Marks tillkännagav på måndagen att de har bildat en ägargrupp och köpt CARS Tour, en asfalterad modellserie som främst tävlar i North och South Carolina och Virginia.

Grundad 2014 av en grupp investerare ledda av Jack McNelly och en gång känd som Hooters Pro Cup Series, tävlar serien både Pro Late Models och Late Model Stock Cars på samma bana på samma natt på banor som North Wilkesboro Speedway och Hickory Motor Speedway i North Carolina, Langley Speedway i Virginia och Florence Motor Speedway i South Carolina.

NASCAR Hall of Famer Dale Earnhardt Jr. började sin racingkarriär med att köra sena modeller på några av samma korta banor som är på CARS Tour. Earnhardt har varit en högljudd förespråkare för sena modellracing och var avgörande för att återuppliva North Wilkesboro Speedway som NASCAR övergav 1996. Dessa ansträngningar, tillsammans med samhällets, kulminerade i att NASCAR förra året tillkännagav att dess årliga All-Star Race kommer att hållas på den historiska banan den här säsongen. Earnhardt tävlade med en sen modell vid ett CARS Tour-evenemang i North Wilkesboro förra året och sa att det var där samtalet började.

"Jack nämnde för mig att han var intresserad av att några människor skulle bli involverade i serien," sa Earnhardt på måndagen. "Jack kommer att fortsätta att leda den dagliga verksamheten, tillsammans med Keeley (Dubensky, CARS Tour Director of Operations). Inget av det kommer att förändras, men han ville ha en viss försäkran om att serien skulle vara i goda händer och det startade samtalet med mig och resten av gruppen.”

Framåt kommer CARS Tour att förbli oförändrad. Schemat för 2023 är satt med 19 tävlingshelger.

"Att äga och utveckla CARS Tour har varit en ära och en jag är oerhört stolt över," sa McNelly. "Lyckligtvis är det i de bästa händerna med den här nya gruppen. De har passionen och talangen att ta Touren till nästa nivå. Jag kan inte vänta med att se vad det här nästa kapitlet för med sig för alla inblandade.

"Jag tackar alla som har bidragit till seriens framgång genom åren. Det har verkligen varit en laginsats. CARS Tours personal, funktionärer, tävlande, sponsorer och fans har gjort den här serien till en av de bästa i landet.”

Förutom den erfarenhet de nya ägarna har racing, kommer de också att lägga till branschexpertis från de nya ägarnas respektive affärsenheter: DEJ Management, Jeff Burton Autosports, Inc., Kevin Harvick, Inc. och Trackhouse Racing.

Earnhardt sa att investeringen kommer att påverka hans andra affärsprojekt och projekt. Han äger inte bara ett framgångsrikt NASCAR-team, utan ett medieföretag och har också andra affärsinsatser.

"Ja, jag hoppas att det påverkar mina andra investeringar på ett mycket positivt sätt", sa han. "Det kommer att vara det fantastiska med oss ​​fyra, vi kan hitta sätt att väva in det vi redan gör i CARS Tour. Det skapar bara mycket fler möjligheter att introducera några av våra nuvarande partners till varumärket och till CARS Tour, kortbaneracing, gräsrotsracing.

ShorttrackscenMöt Jack McNelly: Grundare av en Southern Short Track Revolution

”Jag har redan ett gäng sms från partners och kontakter jag har om intresse för att vara med och hur de kan stödja. Jag kommer att gå vidare och svara på frågan, jag tror inte att det påverkar andra affärsprojekt som jag har, men det påverkar inte heller min förmåga att tävla i serien.”

För Kevin Harvick, en NASCAR Cup-mästare 2014 med 60 cupvinster på hans kredit, är sen modellracing en återgång till sina rötter. Innan han flyttade in i NASCARs högsta rang hade Harvick, en infödd Kalifornien, 39 starter i den nu slutade NASCAR Southwest Series med 4 segrar. Earnhardt hoppas att Harvicks engagemang inkluderar en tid bakom ratten, tillsammans med honom själv.

"Harvick har redan nämnt att han vill tävla i CARS Tour", sa han. ”Jag tror att att springa en eller två gånger om året ger oss en fantastisk möjlighet att uppleva serien som konkurrent, eller som ägare, och få en riktig titt bakom ridån på vilka utmaningarna är för dessa individer. Det kan ge oss en bättre förståelse för hur man som ägare är goda förvaltare av serien. Jag kunde inte vara mer upphetsad.

"Jag älskar verkligen möjligheten här att arbeta med alla och kan inte vänta på att se vad vi kan göra för att gå vidare. De andra sakerna jag har på gång i mitt liv borde fortsätta med framgång. Vi gillar alla dessa möjligheter att komplettera varandra. Alla dessa olika saker vi engagerar oss i, vi gillar att de stödjer och kompletterar varandra.”

Harvick sa att när Earnhardt bad honom att bli en del av ägargruppen tog det inte lång tid för honom att säga ja.

"Jag bad i princip att få vara en del av det här när vi kom till den delen av konversationen," sa Harvick.

"För mig är att växa upp med Late Models på västkusten och vara en del av min karriärväg till stegsystemet något som jag har en passion för. Jag kan sitta på staketet eller på läktaren och titta på träning – jag gör det på gokartbanan också.

"Jag älskar att se människor köra runt i racerbilar. Jag älskar interaktionen från konkurrenterna. Det som verkar så enkelt för oss, eftersom vi har varit runt det hela våra liv, är inte så enkelt för den veckovisa tävlande som kämpar för att komma till banan eller har en fråga om vad som är rätt eller fel eller vad han borde eller borde. inte göra.

"Jag vill vara i bilen, depån, läktarna och vill veta vad de här konkurrenterna kämpar med och vad de behöver och för att göra det bättre. Jag kan inte vänta med att få vara en del av det och jag ser fram emot varje minut av det.”

Earnhardt sa att han har pratat med NASCAR om möjliga framtida möjligheter med serien.

"Vi har inte riktigt diskuterat några långsiktiga planer eller hur vi skulle kunna komma samman på något sätt," sa han. "Det finns kommunikation med NASCAR, helt klart, om våra planer och vårt engagemang i CARS Tour och varför vi skulle vilja bli involverade. NASCAR har varit extremt stödjande till det vi gör. De förstår hur viktigt gräsrotsracing är. Jag tror att de också har ett nytt fokus på hälsan hos gräsrotsracing och kortbaneracing i allmänhet – det är jag tacksam för. Alla som jag har pratat med på NASCAR, jag är tacksam för deras upphetsning och deras stöd för det vi gör.

"CARS Tour skulle älska att arbeta med NASCAR på något sätt, form eller form framöver. Det finns ett positivt momentum över hela linjen för kortbaneracing just nu och jag tror att alla uppifrån och ner inser hur viktigt det är och att hålla den farten igång.”

Smakämnen 2023 CARS Tour säsong startar på Southern National Motorsports Park i Kenly, North Carolina lördagen den 11 mars.

"Jag är glada över att gå med Jack, Keeley och allt de har på gång med den här gruppen," sa Earnhardt. "Förhoppningsvis när de öppnar verktygslådan finns det fler verktyg där att arbeta med i framtiden.

"Jack har gjort ett fantastiskt jobb för att skapa en otrolig serie som vi alla vill vara en del av. Keeley gör ett fantastiskt jobb med att förstå hur teamet fungerar och hur man hanterar det. Hon är en rockstjärna och att lära känna henne mer och mer har varit väldigt roligt för mig och min syster Kelley.

"Jag är också glad över att arbeta med Justin, Jeff och Kevin på ett projekt. Vi tänker alla lite olika och har olika styrkor och jag tror att vi har många sätt att komplettera det som redan pågår här. Ser fram emot den här säsongen, jag kan inte vänta med att komma till racerbanan, prata med konkurrenter, ägare och fans. Det kommer att bli ett fantastiskt år. Vi ses snart på en racerbana."