Dallas Mavericks avancerar till finalen i Western Conference, möter Golden State Warriors

Det går inte att förneka det längre. Dallas Mavericks är på riktigt. Anförda av Luka Doncic, demonterade Mavericks Phoenix Suns i match 7 i Western Conference semifinal, 123-90, söndag eftermiddag. Därmed skickade de Chris Paul, Devin Booker och det bästa laget under grundserien packning.

Det har inte alltid varit en lätt resa för Dallas. Laget var två matcher under .500 i slutet av december och kämpade sig igenom ytterligare en match med Covid-19 den här säsongen. Ändå höll Mavericks ut. Nu, för första gången sedan de vann mästerskapet 2011, återvänder laget till finalen i Western Conference där de kommer att möta Golden State Warriors.

"Vi lär oss fortfarande varandra, vi hittar fortfarande sätt att bli bättre", sa Mavericks huvudtränare Jason Kidd. "Vi spelar mot ett väldigt speciellt lag i Warriors när man pratar om dynastin och en av de bästa tränarna som någonsin gjort det. Vi kommer att fira den här [vinsten], njuta av detta idag och sedan stänger vi boken och gör oss redo för Golden State.”

Under grundserien slog Dallas Golden State tre gånger och förlorade bara en gång. Klay Thompson, Warriors skarpskytt spelade inte i två av dessa matcher.

"Jag vet inte om de var helt friska när vi spelade mot dem," sa Spencer Dinwiddie. "Självklart är det här slutspelsbasket och de är ett av de mest historiska lagen genom tiderna. Deras kärna är fortfarande intakt. Jordan Poole har spelat fantastiskt. Vi kommer att ha vårt arbete löst åt oss.

"Vi ser fram emot att åka till bukten och fortsätta med det här. Det är finalen i Western Conference. Det är vad du drömmer om."

I slutspelet har varje lag nästan identisk statistik. Dallas har ett offensivt betyg på 114.5, det högsta av alla återstående slutspelslag. De har också ett defensivt betyg på 110.5. Under tiden har Warriors ett offensivt betyg på 114.3 och ett defensivt betyg på 110.5.

Den enda uppenbara skillnaden är tempot lagen spelar. Mavericks saktar ner farten med en takt på 92.50 medan Golden State gillar att komma ut och springa. De har ett tempo på 99.82.

"Vi vet att de kommer att vara redo," sa Jalen Brunson. "De har erfarenheten, de har allt. Vi måste bara vara förberedda. Jag är väldigt exalterad över att komma hit, [men] det finns mycket mer att göra.”

Dallas är i denna position tack vare en dominerande spel 7-prestation. Dallas gick aldrig efter i det avgörande spelet och byggde en 46-poängsledning vid ett tillfälle. Spencer Dinwiddie vaknade till liv från bänken och gjorde 30 poäng, inklusive anslutning på fem trepoängare. Brunson chippade in 24 poäng. Men det var Luka Doncic som bar lasset i elimineringsspelet.

Detta är första gången i sin NBA-karriär som Doncic går vidare till konferensfinalen, och han gjorde en imponerande prestation för att nå dit. Doncic hällde in 35 poäng på 63.2% skott för matchen. Han tog också 10 returer och gav fyra assist. I halvtid hade han lika många poäng som Suns–27. Hans beslutsamhet var uppenbar under hela matchen, och han kunde inte hålla tillbaka glädjen efteråt.

"Ärligt talat, jag är verkligen glad," sa Doncic. "Du kan inte få bort det här leendet från mitt ansikte just nu. Jag är bara riktigt glad. Ärligt talat så tycker jag att vi förtjänar det här. Vi har spelat hårt hela serien – kanske ett par matcher här var vi inte oss själva. Vi kom hit med ett uttalande i Game 7. Vi trodde, vårt omklädningsrum trodde, alla trodde. Jag är bara glad."

Han och Mavericks har all rätt att vara lyckliga. Ingen förväntade sig att de skulle vinna serien och gå vidare till finalen i Western Conference. Många förutspådde att serien var över efter att Dallas tappade de två första matcherna. De bevisade att tvivlarna hade fel och visade att ingenting är bestämt om de ställer varandra till svars och omfamnar resan framför dem.

"Vi är ett ungt lag," sa Kidd. ”Första årets tränarstab. Vi håller på att lära känna varandra, men vi har några speciella personer i det omklädningsrummet som tror på laget. Många gånger i den här ligan, om du är ett lag, finner du att du vinner matcher som du inte borde göra.”