Dallas Mavericks byter in i 2022 NBA-draft för att få Jaden Hardy

Nico Harrison gjorde det första draftvalet av sin tid som Dallas Mavericks GM torsdag kväll under 2022 NBA Draft. Ungefär. Mavericks bytte för drafträttigheterna för att skydda Jaden Hardy från Sacramento Kings i utbyte mot Dallas andra val under 2024 och 2028.

Även om det är ett proxyval är det ändå en milstolpe för Harrison. När Dallas anställde honom som lagets nya general manager förra säsongen, och ersatte den avgående långvariga GM Donnie Nelson, hade Mavericks inga utkast. Tack vare kunniga affärer han gjorde före handelns deadline och fram till utkastet, samma öde väntade Harrison igen i år. I stället för att klappa kunde han vara proaktiv, gå in i draften och ösa på sig en en gång omtalad prospekt.

"Jag hade ingen böjelse," sa Harrison om handel för att komma tillbaka in i utkastet. "Jag visste bara att vi gjorde jobbet, vi kände killarna vi gillade och om killar vi gillade, som Jaden, var tillgängliga så skulle vi försöka komma in igen. Du kan inte förutse det. Det hände, så vi gjorde som vi sa att vi skulle göra. Vi kom in och vi fick den spelare som vi gillade.”

I Hardy har Mavericks en spelare som rankades som ESPN:s toppvakt och nummer 2 i gymnasieklassen 2021. Under junioråret på Coronado High School i Henderson, Nevada, hade han i genomsnitt 30.4 poäng, 9.1 returer och 8.4 assist. Han fick McDonald's All-American och USA Nike Hoops Summit-utmärkelser 2020-21.

Efter sitt sista år tog Hardy steget till NBA G League där han spelade för Ignite, ligans ettåriga utvecklingsprogram för elitprospekter som framhålls som ett alternativ till collegebasket. Den 6-fots-4 Hardy hade i genomsnitt 19.8 poäng för laget med 4.4 returer och 3.5 assist per match på 24 matcher med Ignite.

"Om du tittar på hur han växte med Ignite, började han lite långsamt," sa Harrison. "Han kom verkligen till sin rätt. Han är atletisk, han är lång, lång vingspann, bra storlek. Han kan komma till korgen när han vill och han är en målskytt. Han har varit en målskytt hela sitt liv, men jag tror att när du tar ett barn som inte går på college och provar G League Ignite och spelar med äldre, mer mogna människor och du ser honom utvecklas när han går igenom det, det visar dig bara vad han kan bli.”

Harrison och Mavericks scouter har haft ögonen på Hardy ett tag. De såg mycket av hans film och kunde se honom spela personligen. Harrison såg honom på G Leagues 2021 AT&T Winter Showcase i Las Vegas. Det var därför det kom som en överraskning att Hardy, som en gång projicerades mycket högre, föll så långt i draften. Mavericks hade honom rankad som nr 19 på deras draftboard, enligt ESPNs Tim MacMahon.

"Vi hade honom högre än 37," sa Harrison med ett skratt. "Ja, vi blev förvånade. Vi blev verkligen chockade över att han fortsatte att halka.”

Harrison var glad över att se Hardy glida. Det var den drivkraft han behövde för att göra ett steg för att komma in i handlingen. Även om han ännu inte vet om Hardy kommer att göra 15-mannalistan eller skriva på ett tvåvägskontrakt för säsongen 2022-23, säger Harrison att han förväntar sig att hans första utkast någonsin kommer att ha en "långsiktig framtid" med Mavericks.

Han kan fortfarande vara en rå talang, men Harrison ser sin erfarenhet i G League, när han spelar tillsammans med NBA-veteraner, som en fördel gentemot spelare som tävlar kollegialt. Han fick sina lagkamraters förtroende med Ignite och kunde förbättra sig allt eftersom säsongen fortskred. Det kan ta tid, men Harrison har förtroende för att han gjorde rätt drag och att Hardy kommer att vara en stapelvara i Dallas.

"Jag tror att du måste ge unga killar en chans att utvecklas, men [han] har definitivt uppsida", sa Harrison. "Vi draftade honom för att vi tror att han kommer att bli en rotationsspelare, helt klart."