Damian Lillards operation påverkar Chicago Bulls när 2022 NBA-handelsdeadline närmar sig

Chicago Bulls har ett rekord på 27-12 med knappt en månad kvar innan deadline för handel den 10 februari, och de kommer att försöka uppgradera sin lista i ett försök att stärka sig som en utmanare i Eastern Conference. Bulls har inte en massa handelstillgångar efter att ha gett upp så många för den nuvarande upprepningen av förteckningen, även om skåpet inte är helt tomt för denna franchise som för närvarande ligger på första plats i öst, bara halvvägs för säsongen 2021-22.

Men ett av de första valen som Bulls gör har just tappat lite i värde på grund av att Portland Trail Blazers stjärna Damian Lillard måste genomgå en operation för ett bukproblem som har stört honom ett tag. Lillard kommer att missa minst sex till åtta veckor, enligt Yahoo Sports Chris Haynes, och det finns en chans att han inte kommer tillbaka den här säsongen beroende på hans återhämtning och hans lags plats i tabellen.

Varför spelar detta roll för Bulls?

Chicago fick ett första val från Blazers tillsammans med Derrick Jones Jr. i en trelagsaffär med Cleveland Cavaliers den senaste lågsäsongen. Det valet är lotteriskyddat den här säsongen och sedan i varje säsong efter det fram till 2028. Om det på något sätt inte förmedlas då, blir det ett val i andra omgången 2028.

Portland har för närvarande 16-24 på säsongen, vilket har dem på 10:e plats i Western Conference. Med Lillard potentiellt borta resten av säsongen och CJ McCollum fortfarande återhämtar sig från en kollapsad lunga, är det svårt att se hur Blazers tar sig upp i tabellen. Även om Portland fortfarande kan ta sig in i play-in-turneringen och kanske till och med komma i slutspelet om Lillard kommer tillbaka, är det större chans att det valet hamnar i lotteriet och inte förmedlar.

Det kan potentiellt spela in när Bulls diskuterar att använda detta val i affärer före deadline. Valet som har en god chans att inte förmedla i år kan tvinga Chicago att lägga till mer värde någon annanstans i en affär beroende på hur det andra laget tycker om det.

Lillards operation kan också påverka Bulls på ett annat sätt förutom detta första val. Om Blazers går in i säljläge, kanske Chicago försöker ta vara på den möjligheten. Robert Covington kan vara ett mål. Kanske försöker Bulls få tag i Larry Nance Jr., som faktiskt var en del av den där trelagsaffären under lågsäsongen.

Vad som än händer med Portland, förvänta dig att Bulls är aggressiva när denna tidsfrist närmar sig. Den fula förlusten med 138-112 mot Brooklyn Nets inför en nationell TV-publik i onsdags belyste några av Chicagos tydliga svagheter när det gäller storlek och vingförsvar, med en knäskada på Jones (en viktig handelschip tack vare att hans 9.72 miljoner dollar löper ut kontrakt) vilket gör saken ännu värre.

Arturas Karnisovas vet vad han behöver hålla utkik efter när den 10 februari närmar sig. Det finns ingen anledning att tro att Karnisovas är färdig med att göra rörelser efter att redan ha gjort så mycket för att vända den här förteckningen under det senaste året, även om den här Lillard-operationen komplicerar saker lite.