"Farligt" att anta att Omicron är Covid-pandemins sista skede, varnar Världshälsoorganisationen

Översta raden

Det är farligt att anta att omicron-varianten kommer att markera slutet på pandemins allvarligaste skede, varnade Världshälsoorganisationens chef Tedros Adhanom Ghebreyesus på måndagen.

Nyckelfakta

Förhållandena är "ideala" för att fler varianter ska dyka upp och det är inte säkert att anta att "vi är i slutspelet", sa Tedros under inledande kommentarer från en WHO styrelsemöte Måndag.

Omicron-varianten – som utgör de allra flesta fall i USA – är mer smittsam men mindre dödlig enligt studier, vilket leder till att länder som England tillkännager en förändring av policyn att "leva med Covid på samma sätt som vi lever med influensa", sa premiärminister Boris Johnson förra veckan.

Men Tedros hävdade att tillvägagångssättet är kortsiktigt och sa att "växling mellan panik och försummelse" skulle tillåta den akuta fasen av pandemin att "fortsätta att dra ut på tiden." 

Tedros uppmanade länder att inte "gamble på ett virus” vars utveckling inte kan kontrolleras eller förutsägas, att påpeka att fall av coronavirus fortfarande skulle vara en enorm börda för världens hälsosystem och att konsekvenserna av långvarig covid ännu inte är helt klarlagda.

Tedros sa dock att han är hoppfull att den akuta fasen av pandemin kan ta slut så snart som i år med ökad vaccination, fler tester och stärkande terapier tillgängliga över hela världen, som syrgas och antivirala behandlingar.

Vissa länder verkar vända på omicron – nya fall av coronavirus faller i USA, och i Storbritannien verkar omicron ha nått sin topp.

Avgörande citat

Att lära sig leva med covid kan inte betyda att vi ger det här viruset en gratis åktur", sa Tedros. 

Stort antal

351.9 miljoner. Det är hur många bekräftade fall av coronavirus har rapporterats sedan coronaviruspandemin började för nästan tre år sedan, enligt en spårare från Johns Hopkins University. Mer än 71 miljoner av dessa fall rapporterades under bara de senaste fyra veckorna. 

Nyckelbakgrund

Regeringarna i Spanien, Portugal, Irland och Norge har alla antingen dragit tillbaka restriktionerna denna månad eller signalerat att de tänker göra det. Tidigare denna månad sa miljardärfilantropen Bill Gates att slutet på omicron-vågen kommer att markera en nedgång i coronavirusfall över hela världen och göra det möjligt att behandla sjukdomen "mer som säsongsinfluensa." Dr. David Nabarro, WHO:s särskilda sändebud för Covid-19, sa till Sky News måndag att coronaviruset borde behandlas "som om det är fullt av överraskningar, mycket otäckt och ganska listigt."

Ytterligare läsning

Bill Gates säger att länder kommer att rapportera "långt färre" fall av covid-19 efter att Omicron nått toppen (forbes)

Behandla inte Covid som influensa, säger WHO, när nationer dikar restriktioner och lever med virus (forbes)