Daniel Yergin pratar CERAWeek, Energy Security And The Energy Transition

När jag satte mig för den tredje i en fortsatt serie intervjuer med S&P Globals vice ordförande Daniel Yergin (författare till "Den nya kartan: Energy, Climate, and the Clash of Nations”) nyligen ville jag se om han skulle förhandsgranska agendan för den årliga CERAWeek-konferensen, som pågår i Houston från 6 till 10 mars.

Globala evenemang driver agendan

"Det har varit ett mycket dramatiskt år för energiindustrin, så mycket har förändrats – allt från kriget i Ukraina till IRA-lagen i USA, säger Yergin. "Och naturligtvis har vi sett några politiska förändringar i USA också. Så jag tror att det grundläggande temat är att försöka fånga hur företag och andra navigerar i en mycket mer turbulent och förvirrande energibild och miljö inom det politiska och geopolitiska såväl som ekonomiska sammanhanget."

Smakämnen CERAvecka konferensen lockar årligen tusentals registranter från hela världen och fungerar som ett av de viktigaste utbildnings- och nätverksevenemangen som hålls i USA varje år. I år säger Yergin att deltagarna i delegaterna är 7,500 2020, tillsammans med ett antal ytterligare registranter, vilket ger en betydande ekonomisk inverkan på den lokala Houston-ekonomin. Det är en välkommen återgång till något nära full styrka efter att evenemanget måste ställas in 2021, hölls digitalt XNUMX och såg närvaron fortfarande något påverkad av covid-pandemin även förra året.

Smakämnen Det senaste året inom energiområdet har utan tvekan varit ett av de mest turbulenta som någonsin skådats i det globala energirummet. Den ryska invasionen av Ukraina störde och återställde till stor del den globala handeln, geopolitiken, nationell politik och alla andra aspekter av energiekvationen, och det kommer att ta år för saker att börja återhämta sig till något sken av normalitet.

Yergin indikerade att händelserna under det senaste året driver agendan för CERAWeek Executive Conference. "Något som hände under det senaste året är återkomsten av energisäkerhet, som delvis hade fallit av bordet i USA tack vare framgången med skifferrevolutionen", sa han. "Om du kommer ihåg talade sju eller åtta amerikanska presidenter om att bli energioberoende, och det verkade ofta som att det bara är en kampanjslogan, men det kommer aldrig att hända.

"Men sedan, se och häpna, över ett decennium eller så blev USA energioberoende. Och det hade en stor ekonomisk inverkan. Det har också haft ett stort politiskt genomslag. Och det innebar också att folk liksom glömde bort säkerheten. Men det är definitivt tillbaka på bordet idag."

Övergångens tillstånd

Uppenbarligen är mycket av agendan centrerad kring energiomställningen och alla dess otaliga rörliga delar. Jag bad Yergin att ge sin bedömning av övergångstakten – utvecklas den i tillräckligt snabb takt för att göra det möjligt för världen att nå sina netto-nollmål?

"Det är en intressant fråga", börjar han. "Först och främst är det en sak jag undrar över att målet är tänkt att vara 'netto noll år 2050', men Kinas mål är 'netto noll år 2060'. Och Indiens mål är "netto noll år 2070." Just där, med de två länderna, tror jag att du pratar om ungefär 40 % av utsläppen. Du vet, jag kämpar bara med det. 2060, 2070 – det är inte samma sak som 2050.”

Ok, men är vi åtminstone på väg åt önskad riktning?

"Jag tror att riktningen mot avkarbonisering är där," säger han. "Men en av sakerna jag gjorde i "The New Map" var att titta på hur lång tid de tidigare övergångarna tog."

Vad han fann, sa Yergin, var att dessa övergångar tenderar att bara fortsätta att utvecklas på obestämd tid. "Ta vad som hände sedan, ja, januari 1709, vilket jag hävdade i 'Den nya kartan' var när energiövergången började från trä till kol för industriella ändamål. Det utspelade sig under ett sekel eller mer och nej, den andra energin försvann inte bara.”

Han noterar att samma dynamik gäller för övergången från kol till olja, som började på 1860-talet. ”Oljen tog förstaplatsen från kol på 1960-talet och idag använde världen tre gånger så mycket kol 2022 – det är den högsta användningen av kol någonsin. Så den här energiövergången kommer verkligen att bli en annan sak än, säg, ett kvartssekel. Ni kommer att förändra energigrunden för en världsekonomi på 100 biljoner dollar som idag består av över 80 % kolväten.”

Han pausar innan han lägger till, med betoning, "Det är en stor sak. "

En övergång, eller bara ett tillägg?

Att det hela är en "big deal" är lite av en underdrift, och jag frågade Yergin om han hittills trodde om vi har uppnått någon riktig "övergång" överhuvudtaget, eller om det skulle karakteriseras mer exakt. som ett "energitillskott", dvs vi har lagt till mer av i stort sett allt.

"Ja, jag tror att det stämmer", nickar han. "Men ett av de andra teman som jag betonar i 'Den nya kartan', och jag har verkligen känt detta under de senaste månaderna, är detta koncept med att det finns en nord-syd-klyfta. Där det finns ett perspektiv på energiomställningen – säg i Västeuropa och Nordamerika – är det ganska annorlunda i utvecklingsvärlden där inkomsterna per capita kan vara 1/20 eller 1/40^th av nivån på människor som bor i Bryssel.”

För dessa utvecklingsländer, handlar det inte ofta om att försörjningsbehov övertrumfar klimathänsyn? "Klimat kan vara en prioritet, men det är också ekonomisk tillväxt och fattigdom, vilket förbättrar hälsan", håller han med. "Det är bara ett så annorlunda perspektiv, och det här utspelas varje dag, den här typen av nord-syd-klyfta. Och jag tror att vi kunde se att detta dyker upp som en större och större fråga vid nästa COP-möte senare under året."

Den tillåtande gåtan

Vår diskussion gick sedan till förnybara energikällor och elfordon, och deras glupska behov av en rad kritiska mineraler, som alla måste utvinnas i en snabbt ökande takt under de kommande åren. Jag frågade Yergin om hans syn på det praktiska i den föreställningen i den verkliga världen – kan det verkligen hända?

"Jag vet inte", säger han uppriktigt. "Jag var i diskussion med några personer, inklusive från gruvindustrin, och de pratade bara om de saker som mobiliserar tillsynsmyndigheter när det gäller att fatta beslut på grund av alla olika tryck de möter. Men sedan, även när ett beslut väl är fattat, går du in i detta processmaraton som aldrig tar slut eftersom det finns vissa människor som helt enkelt inte vill att det ska göras. Och saker och ting går från domstol till domstol med nya anmälningar.

"Just nu", fortsätter han, "kommer en federal domstol att granska ett beslut av en statlig myndighet i Virginia som skulle tillåta de sista 6 % av Mountain Valley Pipeline att byggas. Det började som en naturgasledning på 3 miljarder dollar. Nu är det förmodligen en pipeline på 6 miljarder dollar. Och spänningen mellan reglering, reglering, administrativa tillstånd och rättstvistsprocessen, och att bara få de sista 6% klara och det verkar bara inte ta slut.

"Det finns en motsägelse mellan ambitionerna och ambitionerna på ena sidan och det faktum att du behöver ha det här på riktigt för att nå dit. Du gör det inte bara med solen och vinden: du behöver riktiga grejer, betong, stål och massor av mineraler för att genomföra dessa ambitioner.”

Jag noterade att jag hade varit involverad i ett samtal tidigare under dagen där jag berättade för en vän att verkligheten i allt detta är att förnybar energi och elfordon är lika mineralintensiva som alla andra energiformer.

"Ännu mer", svarar Yergin.

Yergin berättar sedan om ett intressant samtal som han hade modererat, mellan chefen för American Clean Power Association och chefen för American Petroleum Institute. "Vi tror att det skulle finnas många saker som de inte var överens om, men det enda de verkligen var överens om är att tillåtelse är ett verkligt problem i USA, oavsett om det är gruvdrift, oavsett om det är tillgång till federal mark." han säger. "De flesta människor vet inte detta, men den federala regeringen äger cirka 48% av västra USA. Enligt 1920 års minerallag är det tänkt att göra marken ekonomiskt produktiv, och allt är föremål för tillstånd. Och vårt system verkar helt enkelt inte tillåta det att fortsätta på ett ordnat sätt.”

"Jag var ordförande för en session förra året på CERAWeek med ett antal seniora amerikanska regeringstjänstemän och industrin, och diskuterade det tillåtande problemet kring förnybara energikällor av alla saker. Och en av personerna där var VD:n för ett av de största europeiska elkraftbolagen, som faktiskt är en stor investerare i amerikansk vindkraft. Och han lyssnade på den här diskussionen och sa 'Jag förstår inte varför det inte bara är så att du bara går till regeringen, fattar ett beslut och får det gjort?' Och jag sa till honom, 'med all respekt, sir, du skulle behöva gå en kurs i amerikansk konstitutionell lag för att förstå varför det är så svårt att få dessa saker gjorda.'

Vår tid blev knapp, jag frågade Yergin om han hade några sista ord att dela om detta ämne.

"David, om vi försökte göra det interstatliga motorvägssystemet idag, skulle det inte bli tillåtet."

Om du undrar varför den omständliga energiövergången av allt att döma släpar långt efter den planerade takten, är det en av många viktiga anledningar till varför.