Darren Waller öppnar upp om Las Vegas Raiders Quarterback Situation

Las Vegas Raiders tight end Darren Waller fick frågan som alla i Raiders Nation tänker på: Vem kommer att backa laget 2023?

"Jag har ingen aning," delade Waller exklusivt. "Jag har ingen input. Så jag väntar på att se vad som händer precis som alla andra.”

Det aktuella ryktet som snurrar är att fyrfaldige MVP-quarterback Aaron Rodgers skulle kunna bytas till Raiders. Det är ett förvärv som Waller välkomnar helhjärtat.

"Vem som helst som någonsin har spelat fotboll skulle vara ombord med Aaron Rodgers som kommer till laget," sade Waller. "Om han kommer till laget kommer jag inte att bli besviken."

Ett annat saftigt rykte har cirkulerat att nyligen pensionerade Tom Brady var på väg till Raiders för sina år efter New England Patriots - istället för Tampa Bay Buccaneers - tills Jon Gruden förhindrade förvärvet i sista minuten.

"Jag har hört det från flera källor som jag respekterar och jag har varit nära," sa Waller. "De är som, 'Ja, Brady to the Raiders var ett lås.'"

Istället fastnade Raiders för Derek Carr, som de till slut bänkade med bara två matcher kvar av säsongen 2022 innan de släppte honom den 14 februari 2023.

Efter en förlust mot Pittsburgh Steelers skickades Carr hem, och Waller fick aldrig en chans att önska honom lycka till personligen.

Så han ringde honom på telefon för att uttrycka sin tacksamhet och har pratat med honom några gånger sedan dess.

"Han har gjort oerhört mycket för min karriär," sa Waller. "Jag kommer alltid att uppskatta honom."

Innan han blev ett av Carrs favoritmål växte Waller upp som quarterback i Atlanta och idoliserade Atlanta Falcons quarterback Michael Vick.

"Han var bara en superstjärna och elektrisk," sa han. "Vick var en av de första svarta quarterbacks som jag någonsin sett."

Super Bowl LVII presenterade två svarta startande quarterbacks (Patrick Mahomes och Jalen Hurts) för första gången i NFL:s historia.

Två dagar före den matchen talade Waller på uppdrag av USAA, en officiell NFL Salute to Service-partner.

Den tight end var till hands för att presentera Super Bowl-biljetter till Barron Mills, en 20-årig infanteriofficer i marinkåren, och prata med veteraner.

Salute to Service är en sak som ligger Wallers nära och varmt om hjärtat. Hans kusin, Mary Griffin, tillbringade 25 år i armén.

"Jag tillbringade mycket tid runt henne när jag var yngre," sa Waller. "Hon skrattade alltid, skämtade alltid, kom alltid med bara en ljus energi."

Hans nya sätt att leva - Waller har varit nykter fem plus år efter att ha sagt att hans tidigare missbruksår handlade om honom själv - har fått honom att inse vikten av att hjälpa andra.

"En av de största sakerna i mitt liv nu är service. Alla exempel på service är inspirerande, säger Waller. "Det finns ingen större orsak till tjänst än människor i militären."

Han valde till och med att stödja Wounded Warrior Project som en del av hans My Cause My Cleats-kampanj för 2022 säsongen.

Säsongen 2022 var dock en oförglömlig sådan för Waller. Hans siffror sjönk från 55 fångster för 665 yards 2021 till 28 och 388 2022, och Raiders följde sin slutspelssäsong med 6-11.

Skador på båda hälsenorna, som han drabbades av under träningslägret och sedan under vecka fem mot Kansas City Chiefs, bromsade honom.

"Det var d anledningen till att det inte finns så mycket produktion”, sa han. "Det är egentligen bara tillgänglighetsdelen."

Det är särskilt viktigt för Waller att förbli frisk i år. Den tighta änden, som hyllade skattefördelarna efter att Raiders flyttade från Kalifornien till Nevada, är på en avgörande punkt i sitt kontrakt.

Han skrev på ett treårigt kontrakt på 51 miljoner dollar strax före säsongen 2022 som sträcker sig in i 2026, men det finns en potential efter säsongen 2023 när Raiders bara skulle utstå en träff på 495,000 XNUMX dollar.

När han går in i detta kritiska år vill han skapa en bra bas genom att implementera Pilates, boxning och konditionsträning.

Under Super Bowl-veckan vandrade han också Camelback Mountain i Arizona.

"Jag tycker om att vara borta eftersom fotboll är viktigt", sa Waller. "Men att ta tid som människor att vila, att bearbeta saker, att slappna av och göra saker jag tycker om (är också)."

De senaste två åren har han fått klara av franchisens ständiga turbulens, inklusive tre huvudtränare och Henry Ruggs tragiska bilolycka.

Waller reflekterade över det på ett inåtvänt sätt.

"Det har varit mycket förändring, mycket osäkerhet," sade Waller. "Det är bara att hålla sig i balans och inse att det finns många saker du inte kan kontrollera. Om du spenderar mycket tid på att stressa över saker du inte kan kontrollera kommer du att bli olycklig, du kommer att bli frustrerad.”

Oavsett om det var att blåsa stora ligor i slutet av matcherna eller Chandler Jones matchvinnande pick-sex på ett misslyckat försök med krok och steg, var Raiders-spelen 2022 alltid dramatiska.

"Min puls stiger inte. Jag förväntar mig alltid kaos varje match vi spelar, säger Waller. "Vi har haft så många berg-och-dalbana-spel."

Med den kaotiska säsongen 2022 officiellt avslutad är Waller, som fyller 31 år i september, redo att vända sidan till 2023.

"Jag är exalterad över att skriva ett nytt kapitel för Raiders," sa Waller, "och komma tillbaka till vad vi trodde att vi skulle bli i år."