David Blitzer skapar rubriker som fotbollsinvesterare

Från Augsburg till Salt Lake City. Investeraren David S. Blitzer har dominerat fotbollsrubrikerna den här veckan. På måndagen tecknade FC Augsburg, där Blitzer är storägare, den amerikanske forwarden Ricardo Pepi i en affär värd 18 miljoner dollar.

Det är en ny rekordvärvning för den tyska klubben, som överträffar det tidigare rekordavtalet med flera miljoner dollar och allt det mitt i covid-19-pandemin där tyska klubbar tvingas spela bakom stängda dörrar. Blitzer blev en stor aktieägare i Augsburg förra året när han köpte 45 % av Klaus Hofmann GmbH, som i sin tur äger 99.4 % av FC Augsburg KGaA, som driver Bundesligaklubbens dagliga fotbollsverksamhet. 

Kritiker har kallat övertagandet för en omsegling av Tysklands 50+1-regel. Regeln kräver att moderklubben äger minst 50 % plus ytterligare en röstandel i fotbollsbolaget, vilket säkerställer att klubbens medlemmar fortfarande innehar en majoritet av rösterna.

I praktiken, även om Klaus Holtmann GmbH innehar 99.5 % av KGaA, har medlemsklubben, eller eingetragener Verein (eV), som sitter i klubbens kärna, fortfarande 50+1 av röstandelarna. Augsburg är inte den enda klubben med den sortens arrangemang. Hertha Berlin genom investeraren Lars Windhorst och 3. Liga-klubben TSV 1860 Munich med den jordanska investeraren Hasan Ismaik har också använt den här typen av mekanism för att locka utländska investerare samtidigt som 50+1-regeln har hållits intakt.

Det är en modell som kommer att bli vanligare, särskilt med COVID-19 som har en betydande inverkan på Bundesliga. På onsdagen meddelade Borussia Mönchengladbach att de också öppnar dörren för investerare. 

Blitzer-modellen kan verkligen snart bli standard. Amerikanska investerare har under en tid drivit in på tysk fotboll. Kreativa mekanismer runt 50+1 innebär att regeln i sig inte längre är oöverkomlig för denna världs blitzare att komma in i tysk fotboll. 

Tomma arenor i Tyskland har också inneburit att investerarnas inträde sannolikt inte kommer att mötas av hårt motstånd. Man kunde bara föreställa sig hur reaktionen i Augsburg skulle ha varit när den andra delen av Blitzer-relaterade nyheter släppte denna vecka. 

Den 5 januari meddelade Major League Soccer att Blitzer var en del av en investeringsgrupp som hade tagit kontroll över Real Salt Lake. Klubben har varit utan ägare i mer än ett år efter att Dell Loy Hansen knuffades ut efter en rad skandaler. 

Ligan meddelade att David Blitzer och Ryan Smiths Smith Entertainment Group (SEG) hade köpt klubben. "Kombinationen av David Blitzer och Ryan Smiths SEG bildar ett drömpartnerskap för Real Salt Lake", sa MLS-kommissionären Don Garber i ett ligauttalande. "David och Ryans lag har blivit synonyma med hur friidrott och gemenskap möts, eftersom de har visat ledande organisationer i världsklass utanför professionell fotboll. 

Blitzer är nu en betydande aktieägare i Real Salt Lake, Augsburg, Crystal Palace och den spanska klubben AD Alcorcón. Amerikanen äger också aktier i NHL-franchisen New Jersey Devils och NBA-klubben Philadelphia 76ers. 

Det är en imponerande portfölj av sportklubbar och franchiseföretag som sträcker sig över två kontinenter. Det är också en viktig del för att förstå affären mellan Ricardo Pepi och Augsburg. Bundesliga-sidan har varit stenhårda på att investeringen i den 18-årige anfallaren gjordes tack vare lite skarpsinnig rullning och affärer under de senaste transferfönstren. 

Ändå är det svårt att tro att affären sker utan Blitzer och hans inflytande över Augsburg och hans kunskap om den amerikanska marknaden, som Augsburg har sett som en avgörande del av klubbens tillväxt. Blitzer och Pepi skulle säkert kunna sätta Augsburg på kartan i Amerika, men först måste klubben undvika nedflyttning från Bundesliga. Men med många klubbar i Tyskland som inte kan investera, kommer det att kunna pumpa in nya pengar i truppen vara en stor fördel inför Rückrunde. 

Manuel Veth är värd för the Bundesliga Gegenpressing Podcast och Area Manager USA på Transfermarkt. Han har också publicerats i Guardian, Newsweek, Howler, Pro Soccer USA och flera andra butiker. Följ honom på Twitter: @ManuelVeth